En la estela de las inundaciones devastadoras en las provincias sudafricanas de Mpumalanga y Limpopo —que mataron a 37 personas, causaron miles de millones de rands en daños y motivaron una declaración de desastre nacional—, el South African Medical Research Council (SAMRC) ha advertido de graves amenazas sanitarias. Las comunidades vulnerables corren riesgo de brotes de enfermedades transmitidas por el agua debido a aguas estancadas y saneamiento dañado, en un contexto de acceso limitado a la atención sanitaria.
El SAMRC enfatizó que los sistemas de saneamiento comprometidos y charcos de agua estancada en las zonas inundadas podrían derivar en importantes desafíos para la salud pública, particularmente para los grupos vulnerables. Esto sigue a semanas de esfuerzos de recuperación tras las fuertes lluvias que azotaron las regiones. El viceministro de Agua y Saneamiento, David Mahlobo, detalló medidas intensificadas para proteger los suministros de agua. «Nuestro departamento, en colaboración con municipios, juntas de agua y laboratorios, ha incrementado las pruebas de calidad del agua», dijo. «Las plantas de tratamiento están aumentando la dosificación química en las entradas de agua y gestionando los niveles de cloración como procedimientos estándar preventivos. Crucialmente, debemos comunicar los resultados de las pruebas a las comunidades.» El ministro de Gobernanza Cooperativa y Asuntos Tradicionales, Velenkosini Hlabisa, resaltó la destrucción generalizada de las inundaciones e indicó que los estados de desastre provinciales podrían formalizarse pronto. La crisis pone de relieve la intersección entre el clima extremo, la presión sobre las infraestructuras y las vulnerabilidades de la salud pública en Sudáfrica.