Dans la foulée des inondations dévastatrices dans les provinces sud-africaines du Mpumalanga et du Limpopo – qui ont tué 37 personnes, causé des milliards de rands de dommages et conduit à une déclaration de catastrophe nationale –, le South African Medical Research Council (SAMRC) a mis en garde contre de graves menaces pour la santé. Les communautés vulnérables risquent des flambées de maladies transmises par l’eau dues aux eaux stagnantes et aux installations d’assainissement endommagées, dans un contexte d’accès limité aux soins de santé.
Le SAMRC a souligné que les systèmes d’assainissement compromis et les flaques d’eau stagnante dans les zones touchées par les inondations pourraient entraîner d’importants défis pour la santé publique, en particulier pour les groupes vulnérables. Cela fait suite à des semaines d’efforts de récupération après que des pluies torrentielles ont frappé les régions. Le ministre adjoint de l’Eau et de l’Assainissement, David Mahlobo, a détaillé des mesures intensifiées pour protéger les approvisionnements en eau. « Notre département, en collaboration avec les municipalités, les conseils d’eau et les laboratoires, a intensifié les tests de qualité de l’eau », a-t-il déclaré. « Les stations de traitement augmentent les doses chimiques aux arrivées d’eau et gèrent les niveaux de chloration en tant que procédures standard préventives. Crucialement, nous devons communiquer les résultats des tests aux communautés. » Le ministre de la Gouvernance Coopérative et des Affaires Traditionnelles, Velenkosini Hlabisa, a mis en lumière la destruction généralisée causée par les inondations et indiqué que des états de catastrophe provinciaux pourraient bientôt être formalisés. Cette crise met en évidence l’intersection entre les conditions météorologiques extrêmes, la pression sur les infrastructures et les vulnérabilités en matière de santé publique en Afrique du Sud.