Les incendies de cet été dans le Western Cape et les inondations dans le Mpumalanga et le Limpopo mettent en lumière la vulnérabilité de l'Afrique du Sud au changement climatique. Ces événements ont suscité des appels à une action immédiate en matière d'adaptation, d'atténuation et d'engagement mondial. Les experts avertissent que des retards verrouilleront davantage de dommages alors que les températures mondiales dépassent les limites de sécurité.
L'Afrique du Sud a connu une série d'événements météorologiques extrêmes cet été, soulignant l'urgence d'une action climatique. Dans le Western Cape, des incendies étendus et intenses ont conduit le gouvernement provincial à demander la déclaration d'un état de catastrophe naturelle. Pendant ce temps, des inondations massives dues à un système météorologique tropical dans le Limpopo et le Mpumalanga ont forcé la fermeture du parc national de Kruger, un atout touristique majeur. Ces incidents s'ajoutent à des défis persistants, dont une sécheresse prolongée dans la région du Karoo et la menace imminente d'une crise de l'eau Day Zero à Cape Town et dans d'autres zones du Western Cape. Le coût économique est considérable, avec des milliards de rands de dommages aux infrastructures, des revenus perdus et des moyens de subsistance perturbés dans des secteurs comme la construction, les transports et l'agriculture. La plupart des pertes ne sont pas assurées, et les coûts d'assurance augmentent dans les zones vulnérables. À l'échelle mondiale, l'Organisation météorologique mondiale a rapporté que les températures moyennes des trois dernières années ont dépassé le seuil de 1,5 °C fixé par l'Accord de Paris, malgré l'influence refroidissante de La Niña. L'Afrique du Sud, dont les émissions par habitant sont supérieures à la moyenne mondiale, fait face à des projections de sécheresses plus longues à l'ouest et de pluies plus intenses à l'est. Les opportunités de progrès incluent la participation à une coalition sur la transition loin des combustibles fossiles, après la décision sud-africaine de novembre de décliner une invitation. La Colombie prévoit une conférence en avril sur ce sujet. Sur le plan national, la loi sur le changement climatique de 2024 exige un plan national d'adaptation, bien qu'il n'ait pas encore été pleinement mis en œuvre, risquant des retards dans la mise en œuvre. Le Department of Electricity and Energy élabore un Integrated Energy Plan, crucial car le secteur énergétique représente près de 80 % des émissions. Une étude de l'Université du Cap pour WWF Afrique du Sud montre que des émissions nettes de CO₂ nulles d'ici le milieu du siècle sont réalisables, soutenant la création d'emplois et le développement. La Presidential Climate Commission nouvellement nommée, annoncée en décembre, guidera les politiques vers la résilience. Comme le note James Reeler, spécialiste senior en climat chez WWF Afrique du Sud : « Avec le feu, les inondations et la sécheresse tous à notre porte, les implications chaotiques d'un avenir climatique plus dynamique deviennent claires pour tous. »
