Le Cap-Occidental fait face à des pénuries d’eau graves et à des incendies de forêt, incitant le MEC Anton Bredell à demander une déclaration de catastrophe provinciale. À Knysna, le principal barrage est à 15 % de capacité, ne laissant que 10 jours d’eau. Des problèmes plus larges incluent des budgets de lutte contre les incendies épuisés et des défaillances infrastructurelles.
Depuis décembre 2025, un été sec et chaud a déclenché des incendies de forêt dans tout le Cap-Occidental, brûlant plus de 10 000 hectares dans des zones comme les Cape Winelands et l’Overberg. Les pertes matérielles incluent 35 habitations à Mossel Bay, une maison d’hôtes à Franschhoek et deux cottages à Overstrand, mais aucune vie n’a été perdue, selon Anton Bredell, le MEC chargé du Gouvernement local, des Affaires environnementales et de la Planification du développement. « Oui, nous avons perdu quelques maisons... mais nous n’avons pas encore perdu de vie. Les dégâts auraient pu être bien pires si nous n’avions pas été préparés », a déclaré Bredell. nnLes problèmes d’approvisionnement en eau aggravent la crise, particulièrement dans les municipalités du sud. À Knysna, le barrage d’Akkerkloof est à 15 % de sa capacité au 16 janvier 2026, fournissant environ 10 jours d’eau aux taux de consommation actuels de 12 mégalitres par jour. Les barrages de la Garden Route sont à 43,5 % de capacité, contre 90 % l’année dernière. Le conseil de Knysna a déclaré une catastrophe locale vendredi, permettant des dépenses et interventions d’urgence. nnBredell prévoit de soumettre une demande d’état de catastrophe provinciale lors de la réunion du Cabinet le 21 janvier, ce qui débloquerait des fonds nationaux. « Ce sera difficile, mais nous nous en sortirons si tout le monde travaille ensemble », a-t-il déclaré. Les mesures à court terme incluent l’exploitation de sources et de sept forages pour cinq mégalitres par jour, un forage privé pour trois mégalitres, et des restrictions de niveau 4 limitant les ménages à 50 litres par personne par jour. Plus de 8 000 ménages contournent les compteurs, contribuant à 50 % de pertes d’eau dues à des fuites et des raccordements illégaux. nnLes défis à long terme proviennent d’une infrastructure obsolète conçue pour 60 000 personnes mais desservant plus de 100 000, incluant des tuyaux en amiante nécessitant un remplacement complet. Bredell a souligné les échecs de gestion à Knysna : « Ce n’est pas seulement un problème d’eau, mais aussi un problème de gestion, un problème de leadership. » Le budget de lutte contre les incendies de 15 millions de rands est épuisé, avec des incendies en cours à Pearly Beach, Stanford, Oudtshoorn et sur un front de 3 km dans le Swartberg. Les prévisions météorologiques annoncent des précipitations inférieures à la normale pour les quatre prochains mois, prolongeant la saison des feux. nnLa municipalité du district de la Garden Route a noté le « traumatisme » chez les résidents et les coûts financiers considérables, louant la gestion des catastrophes de classe mondiale de la région, construite sur 15 ans, incluant 102 camions de pompiers fournis depuis 2015.
