Une série d'incendies de veld et de brousse a entraîné la fermeture de sections de l'autoroute N2 près de Nelson Mandela Bay, provoquée par une chaleur extrême, des conditions sèches et des vents forts. Les communautés restent vigilantes alors que les efforts de lutte contre les incendies mettent les ressources à rude épreuve dans le Cap oriental. Aucune maison n'a été détruite, mais des terres agricoles ont subi des dommages importants.
Nelson Mandela Bay, dans le Cap oriental en Afrique du Sud, fait face à une recrudescence d'incendies de veld et de brousse qui se sont intensifiés depuis décembre 2025. Ces brasiers, alimentés par des températures estivales élevées, de faibles précipitations et des vents imprévisibles, ont ravagé de vastes étendues de terrain et représenté un danger pour les habitations et les infrastructures.
Le mardi 6 janvier 2026, une épaisse fumée provenant d'un incendie a forcé la fermeture de l'autoroute N2 entre Nelson Mandela Bay et Jeffreys Bay, interrompant la circulation et déviant les véhicules vers l'Ancienne route du Cap. L'incident, qui a commencé tard dans la soirée du lundi 5 janvier, a continué de faire rage jusqu'à l'après-midi, les équipes municipales déployant 10 véhicules de lutte contre le feu près d'un parc éolien pour combattre les flammes.
Sithembiso Soyaya, porte-parole de la municipalité métropolitaine de Nelson Mandela Bay, a noté une nette augmentation de ces incendies depuis décembre. « Ces conditions météorologiques naturelles augmentent considérablement les niveaux de danger d'incendie, permettant aux feux de se propager rapidement et de manière imprévisible une fois allumés », a déclaré Soyaya. Il a souligné que les zones comme les velds ouverts, les accotements routiers et les endroits proches des zones résidentielles sont les plus touchés, mettant une pression sur les services d'urgence.
Kanyiso Miti, d'Agri Eastern Cape, a expliqué que l'incendie le long de la N2 avait initialement été contenu mais s'est rallumé en raison de la chaleur, du vent et de la sécheresse. « À cause du vent d'aujourd'hui, le feu a pris de l'ampleur et s'est propagé rapidement le long de la N2 », a-t-il dit, ajoutant qu'il pourrait avoir été déclenché par des mégots de cigarette jetés par les automobilistes. Un soutien est venu des équipes d'agriculteurs de la zone de Van Stadens et des équipages de Working on Fire, mais la route est restée fermée indéfiniment en raison de la fumée dense.
Johan Cloete, de Farm Comm PE, a rapporté que les équipes de volontaires ont géré environ huit grands incendies au cours des deux dernières semaines. Bien qu'aucun bâtiment n'ait été détruit, au moins 100 hectares de pâturages et de terres agricoles ont été perdus. Les incendies commencent souvent dans des zones buissonneuses inaccessibles, compliquant les réponses précoces, comme l'a souligné Cloete : « Au moment où nous pouvons les atteindre, les changements de vent peuvent pousser le feu dans une direction complètement différente. »
Garth Sampson, un ancien employé du service météorologique, a pointé du doigt des précipitations exceptionnellement faibles au cours des six derniers mois, aggravant les conditions sèches. Les responsables exhortent les résidents et les conducteurs à rester vigilants et à signaler rapidement les incendies pour éviter une escalade.
