Uma série de incêndios de veld e matagais levou ao encerramento de partes da autoestrada N2 perto de Nelson Mandela Bay, impulsionada pelo calor extremo, condições secas e ventos fortes. As comunidades permanecem vigilantes enquanto os esforços de combate aos incêndios sobrecarregam os recursos no Cabo Oriental. Nenhuma casa foi perdida, mas terras agrícolas sofreram danos significativos.
Nelson Mandela Bay, no Cabo Oriental da África do Sul, está a lidar com um aumento de incêndios de veld e matagais que começaram a intensificar-se em dezembro de 2025. Os fogos, alimentados por temperaturas estivais quentes, baixa precipitação e ventos imprevisíveis, queimaram grandes áreas de terreno e representaram riscos para casas e infraestruturas.
Na terça-feira, 6 de janeiro de 2026, fumo espesso de um incêndio forçou o encerramento da autoestrada N2 entre Nelson Mandela Bay e Jeffreys Bay, parando o tráfego e desviando veículos para a Old Cape Road. O incidente, que começou tarde na segunda-feira, 5 de janeiro, continuou a alastrar até à tarde, com equipas municipais a mobilizarem 10 veículos de combate a incêndios perto de um parque eólico para combater as chamas.
Sithembiso Soyaya, porta-voz da Nelson Mandela Bay Metropolitan Municipality, notou um aumento acentuado destes incêndios desde dezembro. «Estas condições meteorológicas naturais elevam significativamente os níveis de perigo de incêndio, permitindo que os fogos se propaguem rapidamente e de forma imprevisível uma vez iniciados», afirmou Soyaya. Enfatizou que áreas como veld aberto, reservas rodoviárias e locais perto de zonas residenciais são os mais afetados, pressionando os serviços de emergência.
Kanyiso Miti, da Agri Eastern Cape, explicou que o incêndio ao longo da N2 tinha sido inicialmente contido, mas reacendeu devido ao calor, vento e secura. «Devido ao vento de hoje, o fogo ganhou força e propagou-se rapidamente ao longo da N2», disse Miti, acrescentando que pode ter sido provocado por beatas de cigarro descartadas por motoristas. Apoio veio de equipas de agricultores na área de Van Stadens e das equipas Working on Fire, mas a estrada permaneceu fechada indefinidamente devido à densa fumo.
Johan Cloete, da Farm Comm PE, relatou que equipas de voluntários lidaram com cerca de oito grandes incêndios nas últimas duas semanas. Embora nenhum edifício tenha sido destruído, pelo menos 100 hectares de pastagens e terras agrícolas foram perdidos. Os incêndios frequentemente começam em áreas arbustivas inacessíveis, complicando as respostas iniciais, como destacou Cloete: «Quando conseguimos lá chegar, mudanças de vento podem empurrar o fogo numa direção completamente diferente.»
Garth Sampson, um ex-funcionário do serviço meteorológico reformado, apontou para chuvas excepcionalmente baixas nos últimos seis meses, agravando as condições secas. As autoridades exortam os residentes e condutores a permanecerem alertas e a reportar incêndios prontamente para prevenir a escalada.
