O colapso de duas torres de transmissão em Nelson Mandela Bay causou um grande apagão afetando grandes partes da cidade desde quinta-feira passada. Alertas sobre a infraestrutura deteriorada foram emitidos há mais de um ano, mas ignorados. A prefeitura atribui o incidente a vandalismo e ventos fortes, enquanto moradores exigem reembolsos pela interrupção.
Na quinta-feira, 22 de janeiro de 2026, duas pilonas enferrujadas que suportam a linha aérea Bethelsdorp-Greenbushes 132kV desabaram em Nelson Mandela Bay, deixando grandes áreas, especialmente no oeste, no escuro. O incidente também interrompeu o fornecimento de água ao desativar estações de bombeamento. Ventos fortes de 150 km/h contribuíram, junto com vandalismo e aparentes falhas de manutenção. Alertas sobre o estado precário das torres de transmissão datam de novembro de 2024, quando o então chefe do departamento de eletricidade, Tholi Biyela, apresentou um relatório ao conselho. Ele destacou o vandalismo na linha Greenbushes-Rowallan Park e pediu obras de estabilização. « As linhas aéreas Bloemendal-Greenbushes Industrial e Chatty-Rowallan Park 132kV estão sendo vandalizadas no momento, e mais trabalhos são necessários para estabilizar a rede », dizia o relatório. Uma visita de supervisão naquele mês confirmou os riscos, mas as ações foram adiadas. Não foi o primeiro problema; quatro torres na linha Arlington-Summerstrand 132kV haviam colapsado antes em 2024. Esforços para substituir pilonas, iniciados em 2017, pararam devido a problemas na cadeia de suprimentos, retrações de licitações e mudanças de gerentes de projeto. Um contrato concedido em setembro de 2022 foi depois retraído, com orientações em 2024 para cancelar e desviar, mas o processo permaneceu sem resolução. O conselheiro ACDP Lance Grootboom, ex-MMC de eletricidade, apontou manutenção inadequada: « Pode haver vandalismo, mas acredito fortemente que também é falta de manutenção. » A prefeitura planeja abrir um caso de vandalismo, com o porta-voz Sithembiso Soyaya afirmando ter provas, chamando-o de « problema novo » e « risco emergente » que requer revisões de segurança. Eskom, esclarecendo que a infraestrutura pertence à prefeitura, está prestando apoio. O gerente de operações Aron Rondganger observou em um vídeo que algumas torres estão saudáveis, mas partes foram roubadas, e avaliações estão em andamento. Estimativas iniciais de restauração em 14 dias foram revisadas para 10; na segunda-feira, 26 de janeiro, os reparos estavam concluídos, com energia retornando intermitentemente aos subúrbios. O morador Monty Uren, funcionário de longa data da cidade, exigiu reembolsos, dizendo: « Os moradores pagam suas taxas por esse tipo de serviço. É injusto. » Soyaya rejeitou, citando a Lei de Gestão Financeira Municipal e outras leis que proíbem alívios ad hoc sem aprovação do conselho, enfatizando foco na recuperação e resiliência.