L’effondrement de deux pylônes de transmission à Nelson Mandela Bay a provoqué une importante coupure d’électricité affectant de vastes parties de la ville depuis jeudi dernier. Des avertissements sur l’état dégradé de l’infrastructure ont été émis il y a plus d’un an mais sont restés lettre morte. La municipalité attribue l’incident au vandalisme et à des vents forts, tandis que les résidents exigent des remboursements pour la perturbation.
Le jeudi 22 janvier 2026, deux pylônes rouillés soutenant la ligne aérienne Bethelsdorp-Greenbushes 132kV se sont effondrés à Nelson Mandela Bay, plongeant de vastes zones, surtout à l’ouest, dans le noir. L’incident a aussi perturbé l’alimentation en eau en mettant hors service les stations de pompage. Des vents violents de 150 km/h y ont contribué, de même que le vandalisme et des manquements apparents à la maintenance. Les avertissements sur l’état précaire des pylônes de transmission remontent à novembre 2024, quand l’ancien chef du département électricité, Tholi Biyela, a soumis un rapport au conseil. Il soulignait le vandalisme sur la ligne Greenbushes-Rowallan Park et appelait à des travaux de stabilisation. « Les lignes aériennes Bloemendal-Greenbushes Industrial et Chatty-Rowallan Park 132kV sont actuellement vandalisées, et des travaux supplémentaires sont nécessaires pour stabiliser le réseau », indiquait le rapport. Une visite de contrôle ce mois-là a confirmé les risques, mais les mesures ont été retardées. Ce n’était pas le premier problème : quatre pylônes sur la ligne Arlington-Summerstrand 132kV s’étaient déjà effondrés plus tôt en 2024. Les efforts pour remplacer les pylônes, lancés en 2017, ont capoté à cause de problèmes dans la chaîne d’approvisionnement, de retraits d’appels d’offres et de changements de chefs de projet. Un contrat attribué en septembre 2022 a ensuite été annulé, avec des recommandations en 2024 de l’annuler et de procéder par dérogation, mais le dossier reste en suspens. Le conseiller ACDP Lance Grootboom, ancien MMC à l’électricité, pointe un entretien insuffisant : « Il y a peut-être du vandalisme, mais je crois fermement qu’il s’agit aussi d’un manque de maintenance. » La municipalité compte porter plainte pour vandalisme, son porte-parole Sithembiso Soyaya affirmant avoir des preuves et qualifiant cela de « nouveau problème » et de « risque émergent » nécessitant une révision de la sécurité. Eskom, qui précise que l’infrastructure appartient à la municipalité, apporte son soutien. Le responsable des opérations Aron Rondganger note dans une vidéo que certains pylônes sont sains, mais que des pièces ont été volées et que des évaluations sont en cours. Les estimations initiales de 14 jours pour la restauration ont été ramenées à 10 ; le lundi 26 janvier, les réparations étaient achevées, l’électricité revenant par à-coups dans les faubourgs. Le résident Monty Uren, employé de longue date de la ville, réclame des remboursements : « Les résidents paient leurs taxes pour ce genre de service. C’est injuste. » Soyaya rejette cette demande, invoquant la loi sur la gestion financière municipale et d’autres textes qui interdisent les aides exceptionnelles sans aval du conseil, et insiste sur la priorité à la remise en état et à la résilience.
