Le conseil métropolitain de Nelson Mandela Bay est sur le point d’examiner une motion visant la suspension immédiate de plus de 10 responsables impliqués dans une fraude sur les contrats de lampadaires. La proposition, déposée par la conseillère DA Ondela Kepe, fait suite aux révélations du ministre Velenkosini Hlabisa concernant un rapport préliminaire de l’Unité spéciale d’enquête révélant de graves manquements. Elle vise à lutter contre la corruption qui a laissé les communautés dans le noir et accru les risques de criminalité.
À Nelson Mandela Bay, les problèmes persistants de lampadaires défectueux tourmentent les résidents depuis des années, laissant les quartiers vulnérables au crime, surtout la nuit. Les femmes, les enfants, les personnes âgées et les travailleurs de nuit sont exposés à des risques accrus d’agression et de vol dus à l’obscurité, qui a également favorisé le vol de câbles et le vandalisme. Une motion déposée par la conseillère de l’Alliance démocratique Ondela Kepe auprès du conseil métropolitain cherche à s’attaquer aux causes profondes de cette crise par la suspension préventive des responsables impliqués à la Direction de l’électricité et de l’énergie. Le conseil devrait en discuter lors de sa prochaine réunion, après les révélations de la semaine dernière par le ministre de la Gouvernance coopérative et des Affaires traditionnelles, Velenkosini Hlabisa. Celui-ci a indiqué qu’une enquête préliminaire de l’Unité spéciale d’enquête (SIU) sur les contrats de lampadaires de 2020 avait révélé une fraude, des violations de la Prevention and Combating of Corrupt Activities Act et de la Prevention of Organised Crime Act. L’enquête concerne trois entreprises, leurs directeurs et plus de 10 responsables municipaux, les noms restant confidentiels en attendant d’autres procédures. La motion de Kepe met en lumière la trahison de la confiance publique, déclarant : « Les résidents de tout Nelson Mandela Bay ont, pendant des années, enduré des lampadaires cassés... Cet échec prolongé a accru la vulnérabilité, en particulier pour les femmes, les enfants, les personnes âgées et les travailleurs... Il a exposé les communautés à des risques plus élevés d’agression, de vol et d’autres crimes violents. » Adressée au directeur par intérim de la ville Lonwabo Ngoqo, la motion exige des suspensions immédiates, des procédures disciplinaires formelles, des poursuites pénales par le biais du Service de police sud-africain et de l’Autorité nationale de poursuites, ainsi que la récupération urgente des dépenses irrégulières. Un rapport municipal interne de 2024 a relevé 24 millions de rands de dépenses irrégulières sur les réparations de lampadaires, suite à une affaire criminelle ouverte par l’ancien conseiller Tukela Zamani sur la base d’informations de lanceurs d’alerte. Hlabisa a noté que la SIU avait constaté des irrégularités dans les marchés publics, recommandant leur annulation, avec des renvois pour faute, des poursuites et l’inscription sur liste noire des fournisseurs. Cela s’inscrit dans la continuité d’un arrêt de la Cour suprême d’appel de 2022 dans une affaire connexe menée par l’ancien maire Athol Trollip et le directeur de la ville Johann Mettler, autorisant la métropole à récupérer les fonds perdus par fraude. Les efforts actuels visent aussi la mauvaise gestion de milliards en subventions de financement des transports.
