Der Metrorat von Nelson Mandela Bay wird einen Antrag zur sofortigen Suspendierung von mehr als 10 Beamten anhören, die in Betrug bei Straßenlaternenverträgen verwickelt sind. Der Vorschlag von DA-Ratsmitglied Ondela Kepe folgt auf Enthüllungen von Minister Velenkosini Hlabisa über einen vorläufigen Bericht der Special Investigating Unit, der schwere Fehlverhalten aufdeckt. Er zielt darauf ab, Korruption zu bekämpfen, die Gemeinden im Dunkeln lässt und Kriminalitätsrisiken erhöht.
In Nelson Mandela Bay plagen seit Jahren defekte Straßenlaternen die Bewohner und machen Viertel anfällig für Kriminalität, besonders nachts. Frauen, Kinder, Ältere und Nachtschichtarbeiter sind durch die Dunkelheit stärker von Überfällen und Raubüberfällen bedroht, was auch Kabeldiebstahl und Vandalismus begünstigt. Ein Antrag der Democratic-Alliance-Rätin Ondela Kepe an den Metrorat will die Ursachen dieser Krise durch präventive Suspendierung der beteiligten Beamten in der Electricity and Energy Directorate angehen. Der Rat soll dies in seiner nächsten Sitzung besprechen, nach den vorwöchentlichen Offenlegungen des Ministers für Kooperative Governance and Traditional Affairs, Velenkosini Hlabisa. Er enthüllte, dass eine vorläufige Untersuchung der Special Investigating Unit (SIU) zu Straßenlaternenverträgen von 2020 Betrug, Verstöße gegen den Prevention and Combating of Corrupt Activities Act und den Prevention of Organised Crime Act aufdeckte. Die Untersuchung betrifft drei Unternehmen, ihre Direktoren und über 10 städtische Beamte, wobei Namen bislang unter Verschluss sind. Kepe’s Antrag hebt den Verrat am öffentlichen Vertrauen hervor und erklärt: „Bewohner in ganz Nelson Mandela Bay haben jahrelang defekte Straßenlaternen ertragen... Dieser anhaltende Versagen hat die Vulnerabilität erhöht, insbesondere für Frauen, Kinder, Ältere und Arbeiter... Es hat Gemeinden höheren Risiken von Überfällen, Raub und anderen Gewaltverbrechen ausgesetzt.“ An den kommissarischen Stadtmanager Lonwabo Ngoqo gerichtet, fordert der Antrag sofortige Suspendierungen, formelle Disziplinarmaßnahmen, Strafverfolgung durch die South African Police Service und National Prosecuting Authority sowie dringende Rückforderung unregelmäßiger Ausgaben. Ein interner Gemeinderatbericht von 2024 wies auf 24 Millionen Rand unregelmäßige Ausgaben für Straßenlaternenreparaturen hin, ausgelöst durch eine Strafanzeige des ehemaligen Ratsmitglieds Tukela Zamani basierend auf Whistleblower-Hinweisen. Hlabisa merkte an, dass die SIU Beschaffungsunregelmäßigkeiten feststellte und deren Aufhebung empfahl, mit Verweisen auf Fehlverhalten, Strafverfolgung und Blacklisting der Anbieter. Dies baut auf ein Urteil des Supreme Court of Appeal von 2022 in einem verwandten Fall unter ehemaligem Bürgermeister Athol Trollip und Stadtmanager Johann Mettler auf, das der Metropole die Rückforderung durch Betrug verlorener Gelder ermöglicht. Aktuelle Bemühungen zielen auch auf Missmanagement von Milliarden an Transportzuschüssen ab.
