El consejo metropolitano de Nelson Mandela Bay analizará una moción para la suspensión inmediata de más de 10 funcionarios implicados en fraude en contratos de alumbrado público. La propuesta, presentada por la concejala del DA Ondela Kepe, sigue a las revelaciones del ministro Velenkosini Hlabisa sobre un informe preliminar de la Unidad Especial de Investigación que destapa graves irregularidades. Busca abordar la corrupción que ha dejado comunidades a oscuras y ha aumentado los riesgos delictivos.
En Nelson Mandela Bay, los problemas persistentes con farolas defectuosas aquejan a los residentes desde hace años, dejando barrios vulnerables al crimen, especialmente de noche. Mujeres, niños, ancianos y trabajadores nocturnos enfrentan riesgos elevados de agresión y robo debido a la oscuridad, que también ha fomentado el robo de cables y vandalismo. Una moción presentada por la concejala de la Alianza Democrática Ondela Kepe al consejo metropolitano busca abordar las causas raíz de esta crisis mediante la suspensión precautoria de los funcionarios implicados en la Dirección de Electricidad y Energía. El consejo debe debatirlo en su próxima sesión, tras las revelaciones de la semana pasada del ministro de Gobernanza Cooperativa y Asuntos Tradicionales, Velenkosini Hlabisa. Reveló que una pesquisa preliminar de la Special Investigating Unit (SIU) sobre contratos de alumbrado de 2020 expuso fraude, violaciones de la Prevention and Combating of Corrupt Activities Act y de la Prevention of Organised Crime Act. La investigación involucra tres empresas, sus directores y más de 10 funcionarios municipales, aunque los nombres permanecen sin divulgar pendientes de más procesos. La moción de Kepe resalta la traición a la confianza pública, afirmando: “Los residentes de todo Nelson Mandela Bay han soportado, durante años, farolas rotas... Este fracaso prolongado ha incrementado la vulnerabilidad, particularmente para mujeres, niños, ancianos y trabajadores... Ha expuesto comunidades a mayores riesgos de agresión, robo y otros crímenes violentos.” Dirigida al gerente interino de la ciudad Lonwabo Ngoqo, la moción exige suspensiones inmediatas, acciones disciplinarias formales, cargos penales vía South African Police Service y National Prosecuting Authority, y recuperación urgente de gastos irregulares. Un informe interno municipal de 2024 señaló 24 millones de rands en gastos irregulares en reparaciones de alumbrado, impulsado por un caso penal abierto por el exconcejal Tukela Zamani basado en filtraciones de denunciantes. Hlabisa señaló que la SIU halló irregularidades en adquisiciones, recomendando su anulación, con remisiones por mala conducta, procesamientos y inclusión en lista negra de proveedores. Esto se suma a una sentencia de 2022 del Supreme Court of Appeal en un caso relacionado liderado por el exalcalde Athol Trollip y gerente de la ciudad Johann Mettler, permitiendo a la metrópoli recuperar fondos perdidos por fraude. Los esfuerzos actuales también apuntan a la mala gestión de miles de millones en fondos de subvenciones de transporte.
