El colapso de dos torres de transmisión en Nelson Mandela Bay ha causado un gran apagón que afecta a grandes partes de la ciudad desde el jueves pasado. Se emitieron advertencias sobre la infraestructura deteriorada hace más de un año, pero fueron ignoradas. El municipio atribuye el incidente al vandalismo y fuertes vientos, mientras los residentes exigen reembolsos por la interrupción.
El jueves 22 de enero de 2026, dos pilonas oxidadas que soportan la línea aérea Bethelsdorp-Greenbushes 132kV colapsaron en Nelson Mandela Bay, sumiendo grandes áreas, especialmente en el oeste, en la oscuridad. El incidente también interrumpió el suministro de agua al desactivar estaciones de bombeo. Vientos fuertes de 150 km/h contribuyeron, junto con vandalismo y aparentes deficiencias de mantenimiento. Las advertencias sobre el estado precario de las torres de transmisión datan de noviembre de 2024, cuando el entonces jefe del departamento de electricidad, Tholi Biyela, presentó un informe al consejo. Destacaba el vandalismo en la línea Greenbushes-Rowallan Park y pedía obras de estabilización. « Las líneas aéreas Bloemendal-Greenbushes Industrial y Chatty-Rowallan Park 132kV están siendo vandalizadas actualmente, y se necesitan más trabajos para estabilizar la red », decía el informe. Una visita de supervisión ese mes confirmó los riesgos, pero las acciones se retrasaron. No fue el primer problema; cuatro torres en la línea Arlington-Summerstrand 132kV habían colapsado antes en 2024. Los esfuerzos para reemplazar pilonas, iniciados en 2017, se estancaron por problemas en la cadena de suministro, retractaciones de licitaciones y cambios de gerentes de proyecto. Un contrato otorgado en septiembre de 2022 fue retractado después, con consejos en 2024 de cancelar y desviarse, pero el proceso quedó sin resolver. El concejal ACDP Lance Grootboom, ex MMC de electricidad, señaló mantenimiento inadecuado: « Puede haber algo de vandalismo, pero creo firmemente que también es falta de mantenimiento. » El municipio planea abrir un caso de vandalismo, con el portavoz Sithembiso Soyaya afirmando que tienen pruebas, llamándolo un « nuevo problema » y « riesgo emergente » que requiere revisiones de seguridad. Eskom, aclarando que la infraestructura pertenece al municipio, proporciona apoyo. El gerente de operaciones Aron Rondganger señaló en un video que algunas torres están sanas, pero partes fueron robadas y las evaluaciones continúan. Estimaciones iniciales de restauración en 14 días se revisaron a 10; el lunes 26 de enero, las reparaciones estaban completas, con la electricidad volviendo de forma intermitente a los suburbios. El residente Monty Uren, empleado de larga data de la ciudad, exigió reembolsos: « Los residentes pagan sus tasas por este tipo de servicio. Es injusto. » Soyaya lo rechazó, citando la Ley de Gestión Financiera Municipal y otras leyes que prohíben ayudas ad hoc sin aprobación del consejo, enfatizando el enfoque en la recuperación y la resiliencia.