Una serie de incendios de veld y matorrales ha provocado el cierre de tramos de la autopista N2 cerca de Nelson Mandela Bay, debido al calor extremo, condiciones secas y fuertes vientos. Las comunidades permanecen vigilantes mientras los esfuerzos de extinción sobrecargan los recursos en el Cabo Oriental. No se han perdido viviendas, pero las tierras agrícolas han sufrido daños significativos.
Nelson Mandela Bay, en el Cabo Oriental de Sudáfrica, se enfrenta a un aumento de incendios de veld y matorrales que comenzaron a intensificarse en diciembre de 2025. Los fuegos, impulsados por altas temperaturas estivales, escasas precipitaciones y vientos impredecibles, han arrasado grandes áreas de terreno y representado riesgos para viviendas e infraestructuras.
El martes 6 de enero de 2026, un humo denso de un incendio obligó al cierre de la autopista N2 entre Nelson Mandela Bay y Jeffreys Bay, deteniendo el tráfico y desviando vehículos a la Old Cape Road. El incidente, que comenzó tarde el lunes 5 de enero, continuó ardiendo hasta la tarde, con equipos municipales desplegando 10 vehículos contra incendios cerca de un parque eólico para combatir las llamas.
Sithembiso Soyaya, portavoz del Nelson Mandela Bay Metropolitan Municipality, señaló un fuerte aumento de estos incendios desde diciembre. «Estas condiciones meteorológicas naturales elevan significativamente los niveles de peligro de incendio, permitiendo que los fuegos se propaguen rápidamente e impredeciblemente una vez iniciados», declaró Soyaya. Enfatizó que áreas como veld abiertos, reservas de carretera y puntos cerca de zonas residenciales son las más afectadas, presionando a los servicios de emergencia.
Kanyiso Miti, de Agri Eastern Cape, explicó que el incendio a lo largo de la N2 había sido inicialmente contenido pero se reavivó debido al calor, viento y sequedad. «Debido al viento de hoy, el fuego cobró fuerza y se propagó rápidamente a lo largo de la N2», dijo Miti, agregando que pudo haber sido provocado por colillas de cigarrillos desechadas por conductores. El apoyo llegó de equipos de agricultores en el área de Van Stadens y tripulaciones de Working on Fire, pero la carretera permaneció cerrada indefinidamente debido al humo denso.
Johan Cloete, de Farm Comm PE, informó que las tripulaciones voluntarias manejaron alrededor de ocho grandes incendios en las últimas dos semanas. Aunque ningún edificio fue destruido, se perdieron al menos 100 hectáreas de pastizales y tierras agrícolas. Los incendios suelen comenzar en áreas arbustivas inaccesibles, complicando las respuestas tempranas, como destacó Cloete: «Para cuando podemos llegar a ellos, los cambios de viento pueden empujar el fuego en una dirección completamente diferente.»
Garth Sampson, un empleado retirado del servicio meteorológico, apuntó a precipitaciones excepcionalmente bajas en los últimos seis meses, agravando las condiciones secas. Las autoridades instan a residentes y conductores a mantenerse alerta y reportar incendios de inmediato para evitar su escalada.
