En una actualización sobre las inundaciones devastadoras que azotan Limpopo y Mpumalanga desde finales de diciembre —que inicialmente causaron 11 muertes según informes de la semana pasada—, el número de fallecidos ha subido a 37 en medio de miles de millones en daños, lo que ha llevado a declarar un desastre nacional. El presidente Cyril Ramaphosa visitó áreas afectadas en Mpumalanga, instando a mejores respuestas ante desastres en medio del cambio climático. Los esfuerzos de recuperación están en marcha mientras las alertas meteorológicas se relajan y partes del Parque Nacional Kruger reabren.
Lluvias intensas impulsadas por un sistema de baja presión proveniente de Mozambique azotaron las provincias durante una semana, causando destrucción generalizada. Sobre la base de informes anteriores, las inundaciones han cobrado ahora 37 vidas, han dañado más de 500 hogares en el municipio de Nkomazi en Mpumalanga —con algunos informes que sugieren hasta 1.300 afectados— y han infligido más de 4.000 millones de rands en daños a la infraestructura en las provincias, aunque Mpumalanga estima solo 2.000 millones de rands en costos de reparación. El 19 de enero, el Servicio Meteorológico de Sudáfrica rebajó su alerta máxima del Nivel 10 al 5, pronosticando 30-60 mm de lluvia en el lowveld y áreas orientales de Limpopo. El gobierno declaró un desastre nacional el fin de semana, impulsado por el jefe del Centro Nacional de Gestión de Desastres, Dr. Elias Sithole, para movilizar recursos para el alivio y la recuperación. El ministro de Gobernanza Cooperativa Velenkosini Hlabisa dio la bienvenida a la declaración, afirmando que obliga a todas las esferas gubernamentales a apoyar las estructuras de desastres y coordinar esfuerzos multisectoriales. La premier de Limpopo Phophi Ramathuba hizo eco de ello, señalando que el mejor acceso a áreas aisladas revela daños extensos y enfatizando la necesidad de asistencia nacional para reconstruir. El presidente Cyril Ramaphosa recorrió Nkomazi afectado por las inundaciones, evaluando la destrucción y llamando a los líderes provinciales a involucrarse directamente con las comunidades. «Es importante que, como líderes, podamos ir y encontrarnos con nuestra gente y ver exactamente lo que les ha acontecido», dijo. Vinculó la intensidad del evento al cambio climático, admitiendo que los tiempos de respuesta podrían mejorar, y enfatizó el fortalecimiento de las capacidades ante desastres: «Ahora estamos en una era en la que el cambio climático es evidente para todos.» En el Parque Nacional Kruger, las puertas sur, incluidas Paul Kruger, Numbi, Malelane y Phabeni, reabrieron a visitantes diurnos, aunque las secciones norte permanecen cerradas debido a carreteras y puentes arrastrados. El portavoz de SANParks JP Louw aconsejó precaución en carreteras de grava. Continúan las búsquedas de dos adolescentes arrastrados por el río Selati en la aldea de Mashishimale en Limpopo, mientras Phalaborwa enfrenta escasez de combustible por carreteras inaccesibles. Escuelas y el sector turístico reportan impactos adicionales mientras prosiguen las evaluaciones.
