Numa atualização sobre as inundações devastadoras que assolam Limpopo e Mpumalanga desde finais de dezembro — que inicialmente causaram 11 mortes, conforme relatado na semana passada —, o número de mortos subiu para 37, com bilhões em danos, levando à declaração de um desastre nacional. O presidente Cyril Ramaphosa visitou áreas afetadas em Mpumalanga, apelando a melhores respostas a desastres face às alterações climáticas. Os esforços de recuperação estão em curso à medida que os avisos meteorológicos diminuem e partes do Parque Nacional Kruger reabrem.
Chuvas intensas impulsionadas por um sistema de baixa pressão de Moçambique atingiram as províncias durante uma semana, causando destruição generalizada. Com base em relatórios anteriores, as inundações causaram agora 37 mortes, danificaram mais de 500 casas no município de Nkomazi, em Mpumalanga — com alguns relatos a sugerir até 1.300 afetadas — e provocaram mais de 4 mil milhões de rands em danos à infraestrutura nas províncias, embora Mpumalanga estime sozinho 2 mil milhões de rands em custos de reparação. No dia 19 de janeiro, o Serviço Meteorológico Sul-Africano rebaixou o seu alerta máximo do Nível 10 para 5, prevendo 30-60 mm de chuva no lowveld de Limpopo e áreas orientais. O governo declarou um desastre nacional no fim de semana, iniciado pelo diretor do Centro Nacional de Gestão de Desastres, Dr. Elias Sithole, para mobilizar recursos para ajuda e recuperação. O Ministro da Governação Cooperativa Velenkosini Hlabisa acolheu a declaração, afirmando que ela obriga todas as esferas governamentais a apoiar estruturas de desastres e coordenar esforços multissetoriais. A premier de Limpopo Phophi Ramathuba ecoou isso, notando que o melhor acesso a áreas isoladas revela danos extensos e enfatizando a necessidade de assistência nacional para reconstruir. O presidente Cyril Ramaphosa visitou Nkomazi atingida pelas inundações, avaliando a destruição e pedindo aos líderes provinciais que se envolvam diretamente com as comunidades. «É importante que, como líderes, possamos ir ao encontro do nosso povo e ver exatamente o que lhes aconteceu», disse ele. Ele ligou a intensidade do evento às alterações climáticas, admitindo que os tempos de resposta poderiam melhorar, e enfatizou o reforço das capacidades de gestão de desastres: «Estamos agora numa era em que as alterações climáticas são evidentes para todos.» No Parque Nacional Kruger, os portões sul, incluindo Paul Kruger, Numbi, Malelane e Phabeni, reabriram a visitantes diários, embora as secções norte permaneçam fechadas devido a estradas e pontes destruídas. O porta-voz da SANParks JP Louw aconselhou cautela em estradas de cascalho. As buscas continuam por dois adolescentes arrastados pelo rio Selati na aldeia de Mashishimale, em Limpopo, enquanto Phalaborwa enfrenta escassez de combustível devido a estradas inacessíveis. Escolas e o setor turístico relatam impactos adicionais enquanto as avaliações prosseguem.
