A Western Cape debate-se com graves escassez de água e incêndios florestais, levando o MEC Anton Bredell a solicitar uma declaração de desastre provincial. Em Knysna, a principal barragem está a 15% da capacidade, restando apenas 10 dias de água. Problemas mais amplos incluem orçamentos de combate a incêndios esgotados e falhas na infraestrutura.
Desde dezembro de 2025, um verão seco e quente desencadeou incêndios florestais por toda a Western Cape, queimando mais de 10.000 hectares em áreas como Cape Winelands e Overberg. As perdas materiais incluem 35 habitações em Mossel Bay, uma casa de hóspedes em Franschhoek e duas cottages em Overstrand, mas nenhuma vida perdida, segundo Anton Bredell, o MEC para Governo Local, Assuntos Ambientais e Planeamento de Desenvolvimento. «Sim, perdemos algumas casas... mas ainda não perdemos uma vida. Os danos poderiam ter sido muito piores se não estivéssemos preparados», disse Bredell. nnOs problemas de abastecimento de água agravam a crise, particularmente nos municípios do sul. Em Knysna, a barragem Akkerkloof está a 15% de enchimento a 16 de janeiro de 2026, fornecendo cerca de 10 dias de água às taxas de consumo atuais de 12 megalitros por dia. As barragens da Garden Route estão a 43,5% de capacidade, contra 90% no ano passado. O conselho de Knysna declarou um desastre local na sexta-feira, permitindo despesas e intervenções de emergência. nnBredell planeia apresentar um pedido de estado de desastre provincial na reunião do Gabinete a 21 de janeiro, o que desbloquearia fundos nacionais. «Vai ser difícil, mas vamos superar se todos trabalharem juntos», afirmou. Medidas a curto prazo incluem a captação de nascentes e sete furos para cinco megalitros diários, um furo privado para três megalitros e restrições de nível 4 limitando os agregados familiares a 50 litros por pessoa por dia. Mais de 8.000 agregados familiares contornam os medidores, contribuindo para 50% de perdas de água por fugas e ligações ilegais. nnOs desafios a longo prazo provêm de infraestrutura obsoleta construída para 60.000 pessoas, mas que serve mais de 100.000, incluindo tubos de amianto que precisam de substituição total. Bredell destacou falhas de gestão em Knysna: «Não é só um problema de água, mas também de gestão, um problema de liderança.» O orçamento de combate a incêndios de 15 milhões de rands está esgotado, com fogos em curso em Pearly Beach, Stanford, Oudtshoorn e numa frente de 3 km no Swartberg. As previsões meteorológicas indicam chuvas abaixo da média nos próximos quatro meses, prolongando a época de incêndios. nnO Município Distrital da Garden Route referiu o «trauma» nos residentes e os custos financeiros elevados, elogiando a gestão de desastres de classe mundial da região, construída ao longo de 15 anos, incluindo 102 camiões de bombeiros fornecidos desde 2015.
