Incêndios florestais devastadores varreram o município de Kouga na Eastern Cape, na África do Sul, destruindo casas e fazendas enquanto provocam evacuações e fechamentos de estradas. Moradores e voluntários combatem as chamas em meio a suspeitas de incêndio criminoso, com apoio aéreo chegando para ajudar nos esforços de contenção. Apagões afetaram várias áreas devido a infraestrutura danificada.
Em 8 de janeiro de 2026, incêndios florestais de rápida propagação atravessaram partes do município de Kouga, deixando os moradores de coração partido enquanto casas e fazendas eram consumidas em minutos. Evacuações foram ordenadas para áreas incluindo Zwartenbosch ao longo da R330, comunidades agrícolas perto da Oyster Bay Road e as regiões Kromme River/Riverside. Os incêndios saltaram a R330, ameaçando o Kabeljous River e a fábrica Ubuntu Bricks Factory, enquanto as autoridades fecharam a N2 entre Humansdorp e Jeffreys Bay, desviando o tráfego para a R102. Outros fechamentos incluíram Boknes Road perto da R72 e a R62 entre Tripholia e Kareedouw. nnA prefeita de Kouga, Hattingh Bornman, relatou cinco incêndios queimando no município: um na R330, um entre Humansdorp e Jeffreys Bay, um em St Francis Bay e dois menores em Humansdorp. Esses incêndios reacenderam desde terça-feira, com três principais identificados atrás de Humansdorp, entre St Francis Bay e Paradise Beach, e na área do Kabeljous River. St Francis Bay e Jeffreys Bay não estavam em risco imediato, mas infraestrutura em St Francis Bay sofreu danos, incluindo duas linhas elétricas caídas, causando apagões. A Eskom afirmou que os trabalhos de reparo começariam assim que as áreas fossem consideradas seguras. nnApoio aéreo de combate a incêndios chegou de George, no Western Cape, incluindo da Working on Fire, para auxiliar as equipes terrestres e voluntários que combatiam os reacendimentos com tanques de água e bombas. Moradores como Priyanka Singh testemunharam a devastação: « É uma devastação absoluta. Ver tantas pessoas perderem suas propriedades é de partir o coração. » Vinette Rust descreveu o pânico: « É absolutamente aterrorizante. Você não sabe se vai chegar a tempo. » nnSuspeitas de incêndio criminoso surgiram, com Riaan Kolesky notando: « Está queimando e incrivelmente seco, e o vento piora as coisas... Suspeito de arson. » Alec Laubscher concordou, citando as condições secas e ventos fortes. Piero de Marco destacou árvores invasoras como fator agravante: « Se uma propriedade tem árvores alienígenas, está pedindo problemas. » A comunidade se uniu para proteger propriedades, embora a reconstrução leve meses, como enfatizou Jacques Steenkamp a necessidade de unidade.
