Verheerende Waldbrände haben die Kouga-Gemeinde in Südafrikas Eastern Cape heimgesucht, Häuser und Farmen zerstört, Evakuierungen und Straßensperrungen ausgelöst. Anwohner und Freiwillige bekämpfen die Brände inmitten von Brandstiftungsverdacht, während Luftunterstützung eintrifft, um die Eindämmung zu helfen. Stromausfälle haben mehrere Gebiete durch beschädigte Infrastruktur betroffen.
Am 8. Januar 2026 rissen schnelle Waldbrände durch Teile der Kouga-Gemeinde und hinterließen bei den Anwohnern Herzschmerz, da Häuser und Farmen innerhalb von Minuten ein Raub der Flammen wurden. Evakuierungen wurden für Gebiete angeordnet, einschließlich Zwartenbosch entlang der R330, landwirtschaftliche Gemeinschaften nahe Oyster Bay Road und die Regionen Kromme River/Riverside. Die Brände übersprangen die R330, bedrohten den Kabeljous River und die Ubuntu Bricks Factory, während die Behörden die N2 zwischen Humansdorp und Jeffreys Bay schlossen und den Verkehr auf die R102 umleiteten. Weitere Sperrungen umfassten Boknes Road nahe R72 und die R62 zwischen Tripholia und Kareedouw. nnKouga-Bürgermeisterin Hattingh Bornman berichtete von fünf Bränden in der Gemeinde: einem auf der R330, einem zwischen Humansdorp und Jeffreys Bay, einem in St Francis Bay und zwei kleineren in Humansdorp. Diese Brände hatten sich seit Dienstag wieder entzündet, mit drei großen hinter Humansdorp, zwischen St Francis Bay und Paradise Beach sowie im Kabeljous River-Gebiet. St Francis Bay und Jeffreys Bay waren nicht unmittelbar gefährdet, aber Infrastruktur in St Francis Bay wurde beschädigt, einschließlich zweier umgestürzter Stromleitungen, die Stromausfälle verursachten. Eskom erklärte, dass Reparaturarbeiten beginnen würden, sobald die Gebiete als sicher gelten. nnLuftunterstützung zur Brandbekämpfung traf aus George im Western Cape ein, einschließlich von Working on Fire, um Bodentrupps und Freiwillige zu unterstützen, die Aufwallungen mit Wassertanks und Pumpen löschten. Anwohner wie Priyanka Singh erlebten die Zerstörung: „Es ist absolute Verwüstung. Zu sehen, wie so viele Menschen ihr Eigentum verlieren, ist herzzerreißend.“ Vinette Rust beschrieb die Panik: „Es ist absolut furchterregend. Man weiß nicht, ob man rechtzeitig kommt.“ nnBrandstiftungsverdacht kam auf, Riaan Kolesky bemerkte: „Es brennt und ist unglaublich trocken, und der Wind verschlimmert es... Ich vermute Brandstiftung.“ Alec Laubscher stimmte zu und nannte die trockenen Bedingungen und starken Winde. Piero de Marco hob invasive Bäume als verschlimmernden Faktor hervor: „Wenn ein Grundstück invasive Bäume hat, sucht man Ärger.“ Die Gemeinschaft vereinte sich, um Eigentum zu schützen, obwohl der Wiederaufbau Monate dauern wird, wie Jacques Steenkamp die Notwendigkeit der Einheit betonte.
