Nach dem Ausbruch am 8. Januar verwüsten Waldbrände weiterhin die Eastern Cape in Südafrika, insbesondere die Kouga-Gemeinde, wobei neue Wiederaufflammungen dramatische Boots-Evakuierungen entlang des Kromme River auslösen. Bewohner teilen schockierende Fluchtgeschichten, während Feuerwehrleute gegen anhaltende Risiken ankämpfen, die durch Winde und trockene Bedingungen angeheizt werden. Gemeinden zeigen Solidarität, während Beamte auf Eindämmungsanstrengungen pochen.
Die Waldbrände, die am 8. Januar in der Kouga-Gemeinde ausbrachen, zerstörten Häuser, Farmen und Infrastruktur, verursachten Evakuierungen und Straßensperrungen und halten nun in ihrem vierten Tag an. Zunächst durch Verdacht auf Brandstiftung und invasive Vegetation entfacht, wurden die Brände – gemeldet in Gebieten wie der R330, Kabeljous River, St Francis Bay und Humansdorp – durch Luftunterstützung und Gemeinschaftsbemühungen bekämpft. Bis Donnerstag zwangen Brände entlang des Kromme River zu grausamen Fluchten. Eine namenlose Bewohnerin beschrieb die Panik: „Das Adrenalin pumpt so intensiv durch deinen Körper, dass du an nichts anderes denken kannst... Wenn das Feuer Augen hätte, fühlte ich mich, als würde ich direkt hineinschauen.“ Sie fuhr durch Flammen und floh mit Nachbarn per Boot, in der Angst, ihr Haus verloren zu haben. Leandri du Bruyn verlor zwei Häuser auf dem Familiengrundstück, einschließlich dem ihres verstorbenen Schwiegervaters, während Flammen über Dächer ragten und Rauch die Straßen vernebelte. Ihre Familie rettete Eltern per Boot, inmitten von Bemühungen, Tiere zu retten und Nachbarn unterzubringen. Starke Winde entfachten am Sonntag neue Flares entlang der Oyster Bay Road, Kabeljouws River in Kouga und im benachbarten Nelson Mandela Bay bei Wedgewood Golf Estate und Cape Road. Der Bürgermeister von Kouga, Hattingh Bornman, bestätigte, dass die ursprünglichen Brände unter Kontrolle seien, drängte aber auf vollständige Löschung angesichts sich verschlechternder Wetterbedingungen. Der kommissarische Bürgermeister von Nelson Mandela Bay, Gary van Niekerk, nannte die Bedingungen „volatil“ und forderte mehr Ressourcen. Johan Cloete von der Van Stadens River Fire Protection Association hob Wasserversorgungsprobleme und Risiken für informelle Siedlungen hervor. Luftunterstützung wirft Wasser auf Hotspots ab, während Gemeinden Kontrolle zusichern. Gemeinden spenden für erschöpfte Feuerwehrleute und verkörpern Resilienz gegenüber einer durch Klimawandel verschärften Krise.
