La Western Cape lidia con graves escasez de agua e incendios forestales, lo que lleva al MEC Anton Bredell a solicitar una declaración de desastre provincial. En Knysna, la presa principal está al 15% de capacidad, dejando solo 10 días de agua. Problemas más amplios incluyen presupuestos de bomberos agotados y fallos en la infraestructura.
Desde diciembre de 2025, un verano seco y caluroso ha provocado incendios forestales en toda la Western Cape, quemando más de 10.000 hectáreas en áreas como Cape Winelands y Overberg. Las pérdidas materiales incluyen 35 viviendas en Mossel Bay, una casa de huéspedes en Franschhoek y dos cabañas en Overstrand, pero no se han perdido vidas, según Anton Bredell, el MEC de Gobierno Local, Asuntos Ambientales y Planificación del Desarrollo. «Sí, hemos perdido algunas casas... pero aún no una vida. El daño podría haber sido mucho peor si no hubiéramos estado preparados», dijo Bredell. nnLos problemas de suministro de agua agravan la crisis, particularmente en los municipios del sur. En Knysna, la presa Akkerkloof está al 15% de capacidad al 16 de enero de 2026, proporcionando unos 10 días de agua a las tasas de consumo actuales de 12 megalitros por día. Las presas de Garden Route están al 43,5% de capacidad, frente al 90% del año pasado. El consejo de Knysna declaró un desastre local el viernes, permitiendo gastos e intervenciones de emergencia. nnBredell planea presentar una solicitud de estado de desastre provincial en la reunión del Gabinete el 21 de enero, lo que desbloquearía fondos nacionales. «Va a ser difícil, pero lo superaremos si todos trabajamos juntos», afirmó. Las medidas a corto plazo incluyen el uso de manantiales y siete pozos para cinco megalitros diarios, un pozo privado para tres megalitros y restricciones de nivel 4 que limitan los hogares a 50 litros por persona por día. Más de 8.000 hogares evaden los medidores, contribuyendo al 50% de pérdidas de agua por fugas y conexiones ilegales. nnLos desafíos a largo plazo provienen de una infraestructura obsoleta construida para 60.000 personas pero que sirve a más de 100.000, incluyendo tuberías de amianto que necesitan reemplazo total. Bredell destacó fallos de gestión en Knysna: «No es solo un problema de agua, sino también de gestión, un problema de liderazgo.» El presupuesto de bomberos de 15 millones de rands está agotado, con incendios en curso en Pearly Beach, Stanford, Oudtshoorn y un frente de 3 km en Swartberg. Las previsiones meteorológicas predicen lluvias por debajo de la media en los próximos cuatro meses, prolongando la temporada de incendios. nnEl Municipio Distrital de Garden Route señaló el «trauma» en los residentes y los costos financieros elevados, elogiando la gestión de desastres de clase mundial de la región, construida durante 15 años, incluyendo 102 camiones de bomberos proporcionados desde 2015.
