Dans une mise à jour sur les inondations dévastatrices qui frappent le Limpopo et le Mpumalanga depuis fin décembre — ayant initialement fait 11 morts selon les rapports de la semaine dernière —, le bilan s’élève à 37 morts au milieu de milliards de dommages, entraînant une déclaration de catastrophe nationale. Le président Cyril Ramaphosa a visité les zones touchées au Mpumalanga, appelant à de meilleures réponses aux catastrophes face au changement climatique. Les efforts de récupération sont en cours alors que les alertes météo s’atténuent et que des parties du parc national Kruger rouvrent.
De fortes pluies provoquées par un système de basse pression venu du Mozambique ont frappé les provinces pendant une semaine, causant des destructions généralisées. S’appuyant sur les rapports antérieurs, les inondations ont désormais fait 37 morts, endommagé plus de 500 maisons dans la municipalité de Nkomazi au Mpumalanga — certaines sources évoquant jusqu’à 1 300 habitations affectées — et infligé plus de 4 milliards de rands de dommages aux infrastructures dans les provinces, bien que le Mpumalanga seul estime 2 milliards de rands de coûts de réparation. Du 19 janvier, le Service météorologique sud-africain a abaissé son alerte maximale du niveau 10 à 5, prévoyant 30-60 mm de pluie dans le lowveld du Limpopo et les zones orientales. Le gouvernement a déclaré une catastrophe nationale le week-end dernier, à l’initiative du directeur du Centre national de gestion des catastrophes, le Dr Elias Sithole, pour mobiliser des ressources pour le secours et la récupération. Le ministre de la Gouvernance coopérative Velenkosini Hlabisa a accueilli favorablement la déclaration, affirmant qu’elle oblige toutes les sphères gouvernementales à soutenir les structures de gestion des catastrophes et à coordonner les efforts multisectoriels. La premier ministre du Limpopo Phophi Ramathuba a fait écho à cela, notant que l’amélioration de l’accès aux zones isolées révèle des dommages étendus et soulignant la nécessité d’une assistance nationale pour la reconstruction. Le président Cyril Ramaphosa a visité Nkomazi touchée par les inondations, évaluant les destructions et appelant les dirigeants provinciaux à s’engager directement auprès des communautés. « Il est important que, en tant que dirigeants, nous puissions aller rencontrer notre peuple et voir exactement ce qui leur est arrivé », a-t-il déclaré. Il a lié l’intensité de l’événement au changement climatique, admettant que les temps de réponse pourraient être améliorés, et a insisté sur le renforcement des capacités de gestion des catastrophes : « Nous sommes maintenant dans une ère où le changement climatique est évident pour tout le monde. » Dans le parc national Kruger, les portes sud incluant Paul Kruger, Numbi, Malelane et Phabeni ont rouvert aux visiteurs journaliers, bien que les sections nord restent fermées en raison de routes et de ponts emportés. Le porte-parole de SANParks JP Louw a conseillé la prudence sur les routes en gravier. Les recherches se poursuivent pour deux adolescents emportés par la rivière Selati dans le village de Mashishimale au Limpopo, tandis que Phalaborwa fait face à des pénuries de carburant dues à des routes impraticables. Les écoles et le secteur touristique signalent des impacts supplémentaires alors que les évaluations se poursuivent.
