No rescaldo das inundações devastadoras nas províncias sul-africanas de Mpumalanga e Limpopo – que mataram 37 pessoas, causaram bilhões de rands em danos e levaram a uma declaração de desastre nacional –, o South African Medical Research Council (SAMRC) alertou sobre sérias ameaças à saúde. Comunidades vulneráveis correm risco de surtos de doenças veiculadas pela água provenientes de águas paradas e saneamento danificado, em meio a acesso limitado à saúde.
O SAMRC enfatizou que sistemas de saneamento comprometidos e poças de água estagnada em áreas afetadas pelas inundações podem levar a grandes desafios de saúde pública, particularmente para grupos vulneráveis. Isso sucede semanas de esforços de recuperação após chuvas fortes que assolarem as regiões. O vice-ministro de Água e Saneamento, David Mahlobo, delineou medidas intensificadas para proteger os abastecimentos de água. «O nosso departamento, em colaboração com municípios, conselhos de água e laboratórios, intensificou os testes de qualidade da água», disse ele. «As estações de tratamento estão a aumentar a dosagem química nas entradas de água e a gerir os níveis de cloração como procedimentos preventivos padrão. Crucialmente, devemos comunicar os resultados dos testes às comunidades.» O ministro da Governação Cooperativa e Assuntos Tradicionais, Velenkosini Hlabisa, destacou a destruição generalizada das inundações e indicou que estados de desastre provinciais podem ser formalizados em breve. A crise destaca a interseção entre tempo extremo, tensão nas infraestruturas e vulnerabilidades à saúde pública na África do Sul.