Une grande partie de l'Afrique du Sud devrait connaître des précipitations supérieures à la normale et moins de journées chaudes en 2026, en raison de conditions faibles de La Niña. Ce changement pourrait bénéficier à l'agriculture mais accroît les risques d'inondation dans les provinces intérieures. Les récentes intempéries ont déjà causé des morts et des dégâts dans le KwaZulu-Natal et le Gauteng.
Les provinces intérieures de l'Afrique du Sud sont prêtes pour un début 2026 plus humide, les modèles climatiques du Service météorologique sud-africain indiquant une persistance des conditions faibles de La Niña tout au long de l'été. Ce schéma, où les eaux de l'océan Pacifique se refroidissent légèrement, apporte généralement des précipitations accrues et des températures diurnes plus douces dans des régions comme le Gauteng, le Limpopo, le Mpumalanga, le KwaZulu-Natal et des parties du North West et du Free State.
Les mois récents ont donné un aperçu de cette tendance, avec un temps plus humide et plus frais entraînant des inondations dans le KwaZulu-Natal et le Eastern Cape, des orages de grêle dans le Gauteng, le Mpumalanga et le Limpopo. Au moins quatre personnes sont mortes des suites d'inondations dans le KwaZulu-Natal la semaine dernière, endommageant plus de 100 maisons, tandis qu'un décès a eu lieu à Olievenhoutbosch dans le Gauteng en raison de fortes pluies. Ces événements soulignent les risques à venir.
La météorologue Michelle du Plessis de Vox Weather a souligné que de telles prévisions « penchent la balance » vers des conditions plus humides plutôt que de les garantir. Le professeur Willem Landman, climatologue à l'Université de Pretoria, a ajouté que les prévisions saisonnières diffèrent des prévisions quotidiennes et noté l'absence de signal El Niño, évitant ainsi les menaces de sécheresse pour le début 2026. Le climatologue Kobus Olivier a prédit que la faible La Niña ne durerait que deux mois, se normalisant d'ici février.
Les perspectives provinciales varient : le Gauteng fait face à des orages fréquents et des maximales plus fraîches ; le Limpopo et le Mpumalanga connaissent des pluies renforcées bénéfiques pour l'agriculture mais avec des préoccupations d'inondation ; la côte et les Midlands du KwaZulu-Natal présentent un risque d'inondation plus élevé. En revanche, le Western Cape pourrait connaître des conditions plus sèches et plus chaudes, bien que la prévisibilité y soit moindre.
Malgré un refroidissement à court terme dû aux nuages et à la pluie, le réchauffement à long terme persiste – 2024 a été l'année la plus chaude jamais enregistrée. Landman a averti : « On ne peut pas juger des tendances climatiques à partir de quelques semaines humides. » Des précipitations supérieures à la normale augmentent les dangers d'inondations soudaines dans les zones urbaines et informelles à drainage déficient. Plus tard en 2026, un possible faible El Niño pourrait apporter un temps plus sec, mais les experts appellent à la prudence dans les interprétations.