Gran parte de Sudáfrica se prevé que registre precipitaciones por encima de la media y menos días calurosos en 2026, impulsado por condiciones débiles de La Niña. Este cambio podría beneficiar a la agricultura, pero aumenta los riesgos de inundaciones en las provincias interiores. El tiempo húmedo reciente ya ha causado muertes y daños en KwaZulu-Natal y Gauteng.
Las provincias interiores de Sudáfrica se preparan para un inicio más húmedo en 2026, con modelos climáticos del Servicio Meteorológico de Sudáfrica que indican condiciones débiles de La Niña persistiendo durante el verano. Este patrón, en el que las aguas del océano Pacífico se enfrían ligeramente, suele traer más precipitaciones y temperaturas diurnas más suaves a regiones como Gauteng, Limpopo, Mpumalanga, KwaZulu-Natal y partes de North West y Free State.
Los meses recientes han ofrecido una vista previa de esta tendencia, con tiempo más húmedo y fresco que ha provocado inundaciones en KwaZulu-Natal y Eastern Cape, tormentas de granizo en Gauteng, Mpumalanga y Limpopo. Al menos cuatro personas murieron por inundaciones en KwaZulu-Natal la semana pasada, dañando más de 100 casas, mientras que un fallecimiento ocurrió en Olievenhoutbosch, Gauteng, debido a fuertes lluvias. Estos eventos subrayan los riesgos venideros.
La meteoróloga Michelle du Plessis de Vox Weather enfatizó que tales pronósticos «inclinan la balanza» hacia condiciones más húmedas en lugar de garantizarlas. El profesor Willem Landman, climatólogo de la Universidad de Pretoria, añadió que las predicciones estacionales difieren de las diarias y no detectó señal de El Niño, evitando amenazas de sequía para principios de 2026. El climatólogo Kobus Olivier predijo que la débil La Niña duraría solo dos meses, normalizándose para febrero.
Las perspectivas provinciales varían: Gauteng enfrenta tormentas frecuentes y máximas más frescas; Limpopo y Mpumalanga verán lluvias intensificadas beneficiosas para la agricultura, pero con preocupaciones por inundaciones; la costa y los Midlands de KwaZulu-Natal están en mayor riesgo de inundaciones. En contraste, el Western Cape podría experimentar condiciones más secas y cálidas, aunque la predictibilidad es menor allí.
A pesar del enfriamiento a corto plazo por nubes y lluvia, el calentamiento a largo plazo persiste: 2024 fue el año más caliente registrado. Landman advirtió: «No se pueden juzgar las tendencias climáticas por unas pocas semanas húmedas.» Las precipitaciones por encima de la media aumentan los peligros de crecidas repentinas en áreas urbanas e informales con drenaje deficiente. Más adelante en 2026, un posible débil El Niño podría traer tiempo más seco, pero los expertos instan a la precaución en las interpretaciones.