Des chercheurs dans les hautes terres de l'Ouest du Guatemala ont découvert un décalage frappant entre les perceptions publiques sur la sécurité de l'eau potable et les niveaux réels de contamination. L'eau en bouteille, largement considérée comme l'option la plus sûre, s'est avérée la plus sujette aux bactéries nocives, tandis que les puits municipaux protégés se sont révélés les sources les plus propres. Les résultats, publiés dans le Journal of Water and Health, soulignent les risques pour la santé publique liés à l'eau non potable.
Une équipe de la Washington State University a mené une étude dans les hautes terres de l'Ouest du Guatemala, interrogeant 60 foyers en zones urbaines et rurales pour évaluer la qualité de l'eau potable par rapport aux croyances locales. Les résidents classaient souvent les grands bonbonnes rechargeables d'eau en bouteille comme le choix le plus sûr, mais les tests en laboratoire ont révélé qu'elles étaient six fois plus susceptibles de contenir des bactéries coliformes —indicateurs de contamination fécale— que d'autres sources. Seulement 17 % des échantillons d'eau en bouteille respectaient les normes de l'Organisation mondiale de la Santé pour l'eau potable sûre. nnParmi les 11 sources d'eau examinées, des bactéries coliformes ont été détectées dans 90 % des échantillons, Escherichia coli dans 55 % et des bactéries productrices de bêta-lactamases à spectre étendu (ESBL) dans 30 %. Les entérobactéries résistantes aux carbapénèmes (CRE) étaient plus rares mais présentes dans certaines eaux de robinet domestiques. Ces organismes résistants aux antibiotiques posent des menaces graves, car ils peuvent causer des infections difficiles à traiter si elles pénètrent dans le sang ou les voies urinaires. nnLes puits municipaux protégés, malgré une moindre confiance des résidents, n'ont montré aucune contamination par coliformes, E. coli, ESBL ou CRE grâce à leur scellement et à la chloration. Cependant, la contamination a augmenté une fois l'eau arrivée aux foyers via les tuyaux, avec plus de 65 % des échantillons contenant des coliformes et 28 % E. coli. nn« Nous avons trouvé un décalage clair entre ce que les gens croient sur la sécurité de l'eau et ce qui se passe réellement chez eux, ce qui peut avoir de graves implications pour la santé publique », a déclaré l'auteure principale, Dr Brooke Ramay, professeure assistante de recherche à la Paul G. Allen School for Global Health de la WSU. Elle a noté que des sources fiables comme l'eau en bouteille incitent à négliger des précautions comme l'ébullition ou le nettoyage des distributeurs. « Le problème n'est généralement pas dans la mise en bouteille de l'eau, mais dans ce qui suit », a ajouté Ramay, pointant le stockage inadéquat et les distributeurs sales comme principaux problèmes. nnÀ l'échelle mondiale, l'eau non potable affecte plus de 4 milliards de personnes, provoquant des millions de cas de diarrhée par an, surtout chez les enfants, et favorisant la résistance aux antimicrobiens. L'étude met en lumière comment les perceptions culturelles peuvent aggraver les risques en décourageant les pratiques hygiéniques.
