Científicos de la Universidad de Minnesota han demostrado que interrumpir la forma en que las bacterias orales se comunican puede desplazar la placa dental hacia comunidades asociadas con una mejor salud oral, abriendo potencialmente la puerta a nuevas formas de prevenir enfermedades de las encías sin eliminar microbios beneficiosos.
Las bacterias en la boca humana utilizan un proceso llamado detección de quórum para coordinar su comportamiento mediante señales químicas, incluidas moléculas conocidas como N-acil homoserina lactonas (AHL). Dentro de la boca, aproximadamente 700 especies bacterianas habitan diferentes superficies y pueden intercambiar información y actuar colectivamente.
Investigadores del College of Biological Sciences y la School of Dentistry de la Universidad de Minnesota se propusieron determinar si interferir en esta comunicación podría ayudar a prevenir la acumulación de placa y promover un entorno oral más saludable, según un resumen de la universidad y ScienceDaily.
El estudio, publicado a finales de 2025 en la revista npj Biofilms and Microbiomes, encontró que las bacterias en la placa dental producen señales AHL en áreas ricas en oxígeno por encima de la línea de las encías, y que estos mensajes pueden ser detectados por bacterias que viven en regiones pobres en oxígeno debajo de la línea de las encías. Cuando los investigadores utilizaron enzimas especializadas llamadas lactonasas para eliminar las señales AHL en comunidades derivadas de placa cultivadas bajo condiciones de 5% de CO₂ (condiciones similares a aeróbicas), observaron un enriquecimiento de colonizadores comensales y pioneros asociados con la salud oral. Bajo condiciones anaeróbicas, agregar AHLs en cambio promovió el crecimiento de colonizadores tardíos a menudo vinculados a enfermedades.
«La placa dental se desarrolla en una secuencia, mucho como un ecosistema forestal», dijo Mikael Elias, profesor asociado de la Universidad de Minnesota y autor principal del estudio. «Especies pioneras como Streptococcus y Actinomyces son los primeros pobladores en comunidades simples; son generalmente inofensivas y asociadas con una buena salud oral. Colonizadores tardíos cada vez más diversos incluyen las bacterias del 'complejo rojo' como Porphyromonas gingivalis, que están fuertemente vinculadas a la enfermedad periodontal. Al interrumpir las señales químicas que las bacterias usan para comunicarse, se podría manipular la comunidad de placa para que permanezca o regrese a su etapa asociada con la salud».
El autor principal, Rakesh Sikdar, enfatizó cuánto influyeron las condiciones de oxígeno en los resultados. «Lo particularmente impactante es cómo la disponibilidad de oxígeno lo cambia todo», dijo Sikdar. «Cuando bloqueamos la señalización AHL en condiciones aeróbicas, vimos más bacterias asociadas con la salud. Pero cuando agregamos AHLs bajo condiciones anaeróbicas, promovimos el crecimiento de colonizadores tardíos asociados con enfermedades. La detección de quórum puede desempeñar roles muy diferentes por encima y debajo de la línea de las encías, lo que tiene implicaciones importantes para cómo abordamos el tratamiento de las enfermedades periodontales».
Los hallazgos sugieren que dirigir cuidadosamente la comunicación bacteriana, en lugar de matar bacterias directamente, podría convertirse en una estrategia para gestionar biofilms orales y reducir el riesgo de enfermedad periodontal manteniendo un microbioma equilibrado. Según la Universidad de Minnesota, el equipo planea investigar cómo varía la señalización bacteriana en diferentes regiones de la boca y en diferentes etapas de la enfermedad periodontal. También señalan que enfoques similares basados en detección de quórum podrían eventualmente informar terapias enfocadas en el microbioma en otras partes del cuerpo donde desequilibrios microbianos se han vinculado a enfermedades, incluyendo ciertos cánceres.
La investigación fue financiada por subvenciones de los National Institutes of Health.
