Un estudio clínico muestra que la arginina, un aminoácido natural, puede reducir la acidez en las biopelículas dentales y alterar su estructura para proteger contra las caries. Investigadores de la Universidad de Aarhus probaron el tratamiento en participantes con caries activa, obteniendo resultados prometedores después de cuatro días. Los hallazgos sugieren que la arginina podría mejorar productos de prevención de caries como la pasta de dientes.
Las bacterias amantes del azúcar en la boca producen ácidos que erosionan el esmalte dental, lo que lleva a las caries. Estas bacterias forman biopelículas dentales densas en los dientes, donde la producción de ácido intensifica el daño. La arginina, presente de forma natural en la saliva, ayuda a contrarrestar esto al permitir que bacterias beneficiosas produzcan compuestos alcalinos mediante el sistema de deiminasa de arginina. Para probar los efectos de la arginina en la boca humana, un equipo dirigido por la Post.doc. Yumi C. Del Rey y el profesor Sebastian Schlafer de la Universidad de Aarhus en Dinamarca realizó un estudio clínico con 12 participantes que tenían caries activa. Los participantes usaron prótesis dentales diseñadas especialmente para cultivar biopelículas. Cada día, sumergieron las prótesis en una solución de azúcar durante cinco minutos, luego trataron un lado con arginina durante 30 minutos y el otro con agua destilada como placebo. Esto se repitió tres veces al día durante cuatro días, con la arginina siempre en el mismo lado. «El objetivo era investigar el impacto del tratamiento con arginina en la acidez, el tipo de bacterias y la matriz de carbohidratos de las biopelículas de pacientes con caries activa», explica Sebastian Schlafer, profesor del Departamento de Odontología y Salud Oral. Después de cuatro días, se analizaron las biopelículas. Usando el tinte sensible al pH C-SNARF-4, los investigadores encontraron que las biopelículas tratadas con arginina tenían niveles de pH más altos —lo que indica menor acidez— a los 10 y 35 minutos después de la exposición al azúcar. «Nuestros resultados revelaron diferencias en la acidez de las biopelículas, con las tratadas con arginina estando significativamente más protegidas contra la acidificación causada por el metabolismo del azúcar», dice Yumi C. Del Rey, primera autora. El análisis estructural con lectinas marcadas con fluorescencia mostró carbohidratos basados en fucosa reducidos en las biopelículas tratadas con arginina, lo que potencialmente limita el daño. Los carbohidratos que contienen galactosa se desplazaron, volviéndose menos abundantes cerca de la superficie del diente y más hacia la parte superior, lo que puede prevenir la acumulación de ácido. La secuenciación de ADN bacteriano mediante 16S rRNA reveló cambios en la composición microbiana. La arginina redujo el grupo Streptococcus mitis/oralis productor de ácido, mientras aumentaba ligeramente los estreptococos que metabolizan arginina, dominados en general por especies de Streptococcus y Veillonella. Estos cambios hicieron que las biopelículas fueran menos agresivas. El estudio, publicado en la International Journal of Oral Science en 2025, destaca la arginina como una opción segura y natural para la prevención de caries, adecuada incluso para niños, posiblemente añadida a productos de cuidado oral.
