Una nueva investigación revela que los arrecifes de coral moldean activamente los ciclos diarios de la vida microscópica en las aguas circundantes, con poblaciones microbianas que fluctúan bruscamente en un solo día. Liderado por investigadores de universidades israelíes, el estudio destaca cómo procesos como la depredación y el metabolismo del coral impulsan estos patrones en el Golfo de Aqaba. Estos hallazgos podrían ayudar a monitorear la salud de los arrecifes en medio de cambios ambientales.
Los arrecifes de coral, reconocidos por su biodiversidad, juegan un papel más dinámico en la regulación de las comunidades microbianas cercanas de lo que se entendía anteriormente. Un estudio publicado en Science Advances demuestra que los arrecifes imponen ritmos diarios distintos sobre bacterias, microalgas y predadores microscópicos en las aguas sobre ellos. Los investigadores recolectaron muestras cada seis horas de un arrecife en el norte del Golfo de Aqaba, Mar Rojo, comparándolas con aguas abiertas durante las estaciones de invierno y verano. El equipo, que incluye a la investigadora postdoctoral Dra. Herdís G. R. Steinsdóttir, el Dr. Miguel J. Frada de la Hebrew University of Jerusalem y la Dra. Derya Akkaynak de la University of Haifa, utilizó secuenciación genética, citometría de flujo, imagen y análisis biogeoquímico para rastrear estos cambios. Las aguas sobre el arrecife mostraron niveles consistentemente más bajos de bacterias y microalgas en comparación con áreas abiertas, lo que indica una eliminación activa por parte de los organismos del arrecife mediante pastoreo y depredación. Notablemente, los protistas heterótrofos —pequeños predadores que consumen bacterias— aumentaron por la noche, a veces incrementándose hasta un 80 por ciento. Mientras tanto, Symbiodiniaceae, dinoflagelados simbióticos con corales, alcanzaron su pico alrededor del mediodía, probablemente ligado a la luz y los ciclos metabólicos del coral. «Encontramos que el arrecife no está solo pasivamente rodeado de microbios», explicó el Dr. Frada. «Estructura activamente la vida microbiana en el tiempo, creando patrones diarios que se repiten a través de las estaciones e influyen en cómo fluyen la energía y los nutrientes en el ecosistema.» Estos ciclos diel fueron tan pronunciados como las variaciones estacionales. «Estos ritmos microbianos diarios fueron tan fuertes como, y a veces más fuertes que, las diferencias estacionales», señaló la Dra. Steinsdóttir. «Esto demuestra que la hora del día es un factor crítico al estudiar comunidades microbianas asociadas a arrecifes.» El enfoque interdisciplinario ofrece una visión temporal detallada de los microbiomas de los arrecifes, sugiriendo que estos ritmos podrían servir como indicadores de la función y salud del arrecife en un océano cambiante.