Un nuevo estudio revela que los microplásticos están interrumpiendo el papel vital del océano en la absorción de dióxido de carbono, lo que podría exacerbar el calentamiento global. Los investigadores destacan cómo estas partículas diminutas interfieren con los organismos marinos y liberan gases de efecto invernadero. Los hallazgos exigen una acción global urgente para abordar la contaminación por plásticos junto con los esfuerzos climáticos.
Los científicos han descubierto un preocupante vínculo entre los microplásticos y el cambio climático en un estudio publicado en la Journal of Hazardous Materials: Plastics. Titulado «From pollution to ocean warming: The climate impacts of marine microplastics», la investigación, liderada por el Dr. Ihsanullah Obaidullah de la University of Sharjah, examina cómo estas partículas de menos de cinco milímetros de tamaño afectan los ciclos de carbono oceánicos. Los microplásticos, presentes en aguas profundas del océano, aire, suelo e incluso el cuerpo humano, representan riesgos al transportar toxinas y alterar los ecosistemas. El estudio, un esfuerzo colaborativo que involucra a expertos de China, Hong Kong, Pakistán y los Emiratos Árabes Unidos, revisó 89 artículos revisados por pares, principalmente posteriores a 2015. Identifica disrupciones en la «bomba de carbono biológica», donde el fitoplancton y el zooplancton transfieren carbono de la atmósfera a las capas profundas del mar. «Los microplásticos alteran la vida marina, debilitan la 'bomba de carbono biológica' e incluso liberan gases de efecto invernadero al degradarse», explicó el Dr. Obaidullah. Las partículas perjudican la fotosíntesis del fitoplancton y el metabolismo del zooplancton, mientras fomentan una «plastisfèra» —una comunidad microbiana en las superficies plásticas que aumenta la producción de gases de efecto invernadero mediante actividades en los ciclos de nitrógeno y carbono. Los océanos actúan como el mayor sumidero de carbono de la Tierra, pero los microplásticos amenazan esta función, lo que podría llevar al calentamiento, acidificación, pérdida de biodiversidad y riesgos para la seguridad alimentaria y las comunidades costeras. Los investigadores señalan que se producen más de 400 millones de toneladas de plástico al año, la mitad para uso único y menos del 10 por ciento reciclado. Sin cambios, la producción podría triplicarse para 2060, y los humanos ya han generado más de 8.300 millones de toneladas, el 80 por ciento de las cuales terminan en vertederos o el medio ambiente. Los autores abogan por integrar la contaminación plástica en los Objetivos de Desarrollo Sostenible de las Naciones Unidas, mejorar la gestión de residuos, promover alternativas biodegradables y utilizar IA para el monitoreo. «Combatir la contaminación plástica es ahora parte de la lucha contra el calentamiento global», afirmó el Dr. Obaidullah. Enfatizan políticas coordinadas para mitigar los efectos a largo plazo en la salud oceánica.