Los océanos de la Tierra alcanzaron sus niveles de calor más altos registrados en 2025, absorbiendo 23 zettajulios de energía excedente. Este hito, confirmado por un equipo internacional de científicos, subraya el impacto acelerado del cambio climático. La tendencia de calentamiento, que se acumula desde los años 90, alimenta tormentas más intensas y el aumento del nivel del mar en todo el mundo.
Un estudio colaborativo que involucra a más de 50 científicos de 31 instituciones de Asia, Europa y las Américas ha revelado que los océanos absorbieron más calor en 2025 que en cualquier otro año de las observaciones modernas. Publicado el 9 de enero de 2026 en Advances in Atmospheric Sciences, la investigación se basa en conjuntos de datos del Instituto de Física Atmosférica de la Academia China de Ciencias, Copernicus Marine, los Centros Nacionales de Información Ambiental de NOAA y el reanálisis oceánico CIGAR-RT. Estas fuentes muestran de manera consistente que el contenido de calor oceánico alcanzó un nuevo pico, marcando el noveno año consecutivo de récords. En 2025, los océanos ganaron 23 zettajulios, equivalente a aproximadamente 37 años de uso de energía primaria global en 2023, basado en unos 620 exajulios anuales. Como principal sumidero de calor de la Tierra, los océanos capturan más del 90% de la energía excedente atrapada por los gases de efecto invernadero, lo que hace que su contenido de calor sea un indicador clave del cambio climático. El calentamiento se ha intensificado desde los años 90, con un ligero aumento en la tasa para los primeros 2.000 metros del océano. La acumulación de calor es desigual: el 16% del área oceánica global estableció récords, mientras que el 33% experimentó uno de sus tres años más cálidos. Las regiones tropicales, el Atlántico Sur, el Pacífico Norte y el Océano Austral vieron los aumentos más significativos. Las temperaturas superficiales del mar global promediaron 0,5 °C por encima de la base de 1981-2010, clasificándose como el tercer año más cálido en general, influenciado por el cambio de El Niño a La Niña. Este calentamiento impulsa efectos más amplios, incluida la expansión térmica que eleva el nivel del mar, olas de calor más intensas y tormentas amplificadas por la evaporación y humedad adicionales. En 2025, contribuyó a inundaciones severas en el sudeste asiático, sequías prolongadas en Oriente Medio, e inundaciones en México y el noroeste del Pacífico. El estudio aparece en una colección especial sobre contenido de calor oceánico, con ilustraciones de vida marina en apuros. Lijing Cheng, autor correspondiente del Instituto de Física Atmosférica, explicó la imaginería: «Los reimaginamos no como guardianes poderosos, sino como criaturas vulnerables cuyo armadura —sus conchas y escamas— está bajo ataque por el calentamiento oceánico, la acidificación y otros cambios ambientales oceánicos». A medida que el calor oceánico aumenta sin cesar, el enfoque se desplaza a la reducción de emisiones y la adaptación para mitigar riesgos crecientes.
