Las montañas de todo el mundo se están calentando más rápidamente que las tierras bajas circundantes, según un estudio exhaustivo, lo que provoca cambios en la nieve, la lluvia y los suministros de agua que afectan a más de mil millones de personas. La investigación destaca el cambio climático dependiente de la elevación, con temperaturas que aumentan 0,21 °C por siglo más rápido en las regiones montañosas. Estos cambios representan riesgos para los ecosistemas, los recursos hídricos y la seguridad humana en áreas como el Himalaya.
Una importante revisión global publicada en Nature Reviews Earth & Environment ha revelado que las regiones montañosas experimentan un calentamiento acelerado en comparación con las áreas de tierras bajas cercanas. Dirigido por el profesor asociado Dr. Nick Pepin de la University of Portsmouth, el estudio analiza datos de 1980 a 2020 en sistemas montañosos clave, incluyendo las Rocky Mountains, los Alpes, los Andes y la meseta tibetana. La investigación identifica el «cambio climático dependiente de la elevación» (EDCC) como un proceso clave, donde los cambios ambientales se intensifican con la altitud. Los hallazgos clave incluyen temperaturas montañosas que se calientan a una tasa promedio de 0,21 °C por siglo más rápido que en las tierras bajas, junto con patrones de precipitaciones erráticos y una transición de la nieve a la lluvia. «Las montañas comparten muchas características con las regiones árticas y están experimentando cambios similares rápidos», declaró el Dr. Pepin. «Esto se debe a que ambos entornos están perdiendo nieve y hielo rápidamente y están viendo cambios profundos en los ecosistemas». Estas transformaciones tienen implicaciones de gran alcance. Más de mil millones de personas dependen de la nieve y los glaciares de las montañas para el agua dulce, particularmente en naciones densamente pobladas como China e India, que dependen del Himalaya. El Dr. Pepin advirtió: «El hielo del Himalaya está disminuyendo más rápidamente de lo que pensábamos. Cuando se pasa de la nieve a la lluvia porque se ha calentado más, es más probable que se produzcan inundaciones devastadoras. Los eventos peligrosos también se vuelven más extremos». Los impactos ecológicos también son graves, con plantas y animales que migran hacia arriba en busca de condiciones más frescas, lo que podría llevar a la pérdida de especies al llegar a las cumbres montañosas. Eventos recientes, como las inundaciones mortales en Pakistán este verano que mataron a más de 1.000 personas debido a tormentas monzónicas intensas y nubes de tormenta en las montañas, ilustran los crecientes peligros. La revisión se basa en un estudio de 2015 del mismo equipo en Nature Climate Change, que evidenció por primera vez el calentamiento basado en la elevación. Sin embargo, persisten desafíos, incluidos vacíos de datos de entornos montañosos remotos y hostiles. «Las montañas son entornos hostiles, remotos y difíciles de acceder», señaló la Dra. Nadine Salzmann del WSL Institute for Snow and Avalanche Research SLF en Davos, Suiza. «Por lo tanto, mantener estaciones meteorológicas y climáticas en estos entornos sigue siendo un desafío». Los científicos piden un monitoreo mejorado y modelos climáticos a escala más fina para predecir mejor los cambios. La Dra. Emily Potter de la University of Sheffield añadió: «La buena noticia es que los modelos informáticos están mejorando. Pero una mejor tecnología por sí sola no es suficiente; necesitamos acción urgente sobre los compromisos climáticos y una infraestructura de monitoreo significativamente mejorada en estas regiones montañosas vulnerables».
