Pegunungan di seluruh dunia menghangat lebih cepat daripada dataran rendah di sekitarnya, menurut studi komprehensif, menyebabkan pergeseran salju, hujan, dan pasokan air yang memengaruhi lebih dari satu miliar orang. Penelitian ini menyoroti perubahan iklim tergantung ketinggian, dengan suhu naik 0,21°C per abad lebih cepat di wilayah pegunungan. Perubahan ini menimbulkan risiko bagi ekosistem, sumber daya air, dan keselamatan manusia di daerah seperti Himalaya.
Tinjauan global utama yang diterbitkan di Nature Reviews Earth & Environment mengungkapkan bahwa wilayah pegunungan mengalami pemanasan yang dipercepat dibandingkan dengan daerah dataran rendah terdekat. Dipimpin oleh Associate Professor Dr. Nick Pepin dari University of Portsmouth, studi ini menganalisis data dari 1980 hingga 2020 di seluruh sistem pegunungan utama, termasuk Rocky Mountains, Alpen, Andes, dan Dataran Tinggi Tibet. Penelitian ini mengidentifikasi 'perubahan iklim tergantung ketinggian' (EDCC) sebagai proses kunci, di mana pergeseran lingkungan semakin intensif seiring ketinggian. Temuan utama mencakup suhu pegunungan yang menghangat pada laju rata-rata 0,21°C per abad lebih cepat daripada dataran rendah, disertai pola curah hujan yang tidak menentu dan transisi dari salju ke hujan. 'Pegunungan memiliki banyak karakteristik serupa dengan wilayah Arktik dan mengalami perubahan cepat yang serupa,' kata Dr. Pepin. 'Ini karena kedua lingkungan kehilangan salju dan es dengan cepat serta mengalami perubahan mendalam pada ekosistem.' Transformasi ini memiliki implikasi luas. Lebih dari satu miliar orang bergantung pada salju dan gletser pegunungan untuk air tawar, terutama di negara-negara padat penduduk seperti China dan India, yang bergantung pada Himalaya. Dr. Pepin memperingatkan, 'Es Himalaya menurun lebih cepat dari yang kami duga. Saat beralih dari salju ke hujan karena menjadi lebih hangat, Anda lebih mungkin mengalami banjir dahsyat. Peristiwa berbahaya juga menjadi lebih ekstrem.' Dampak ekologis juga parah, dengan tanaman dan hewan bermigrasi ke atas mencari kondisi lebih dingin, berpotensi menyebabkan hilangnya spesies saat mencapai puncak gunung. Peristiwa terkini, seperti banjir mematikan di Pakistan musim panas ini yang menewaskan lebih dari 1.000 orang akibat badai monsun intens dan letusan awan pegunungan, mengilustrasikan bahaya yang semakin besar. Tinjauan ini dibangun di atas studi 2015 oleh tim yang sama di Nature Climate Change, yang pertama kali membuktikan pemanasan berbasis ketinggian. Namun, tantangan tetap ada, termasuk kesenjangan data dari lingkungan pegunungan terpencil yang keras. 'Pegunungan adalah lingkungan keras, terpencil, dan sulit dijangkau,' catat Dr. Nadine Salzmann dari WSL Institute for Snow and Avalanche Research SLF di Davos, Swiss. 'Oleh karena itu, mempertahankan stasiun cuaca dan iklim di lingkungan ini tetap menantang.' Para ilmuwan menyerukan pemantauan yang ditingkatkan dan model iklim berskala lebih halus untuk memprediksi perubahan dengan lebih baik. Dr. Emily Potter dari University of Sheffield menambahkan, 'Berita baiknya adalah model komputer semakin baik. Tapi teknologi yang lebih baik saja tidak cukup—kita membutuhkan tindakan mendesak pada komitmen iklim dan infrastruktur pemantauan yang jauh lebih baik di wilayah pegunungan rentan ini.'