Montanhas ao redor do mundo estão esquentando mais rapidamente do que as terras baixas circundantes, de acordo com um estudo abrangente, levando a mudanças na neve, chuva e suprimentos de água que afetam mais de um bilhão de pessoas. A pesquisa destaca as mudanças climáticas dependentes da elevação, com temperaturas subindo 0,21°C por século mais rápido em regiões montanhosas. Essas mudanças representam riscos para ecossistemas, recursos hídricos e segurança humana em áreas como o Himalaia.
Uma grande revisão global publicada na Nature Reviews Earth & Environment revelou que regiões montanhosas estão experimentando aquecimento acelerado em comparação com áreas de terras baixas próximas. Liderada pelo Professor Associado Dr. Nick Pepin da University of Portsmouth, o estudo analisa dados de 1980 a 2020 em sistemas montanhosos chave, incluindo as Rocky Mountains, os Alpes, os Andes e o Planalto Tibetano. A pesquisa identifica a 'mudança climática dependente da elevação' (EDCC) como um processo chave, onde as mudanças ambientais se intensificam com a altitude. Principais descobertas incluem temperaturas montanhosas aquecendo a uma taxa média de 0,21°C por século mais rápido que as terras baixas, juntamente com padrões de chuvas erráticos e transição da neve para chuva. 'As montanhas compartilham muitas características com regiões árticas e estão experimentando mudanças rápidas semelhantes', afirmou o Dr. Pepin. 'Isso porque ambos os ambientes estão perdendo neve e gelo rapidamente e vendo mudanças profundas nos ecossistemas.' Essas transformações têm implicações de longo alcance. Mais de um bilhão de pessoas dependem da neve e geleiras das montanhas para água doce, particularmente em nações densamente povoadas como China e Índia, que dependem do Himalaia. O Dr. Pepin alertou: 'O gelo himalaio está diminuindo mais rapidamente do que pensávamos. Quando você transita da neve para a chuva porque ficou mais quente, é mais provável ter inundações devastadoras. Eventos perigosos também se tornam mais extremos.' Os impactos ecológicos também são graves, com plantas e animais migrando para cima em busca de condições mais frias, potencialmente levando à perda de espécies ao alcançarem os cumes montanhosos. Eventos recentes, como as inundações mortais no Paquistão neste verão que mataram mais de 1.000 pessoas devido a tempestades de monções intensas e estouros de nuvens montanhosas, ilustram os perigos crescentes. A revisão se baseia em um estudo de 2015 da mesma equipe na Nature Climate Change, que primeiro evidenciou o aquecimento baseado na elevação. No entanto, desafios persistem, incluindo lacunas de dados de ambientes montanhosos remotos e hostis. 'Montanhas são ambientes hostis, remotos e difíceis de acessar', observou a Dra. Nadine Salzmann do WSL Institute for Snow and Avalanche Research SLF em Davos, Suíça. 'Portanto, manter estações meteorológicas e climáticas nesses ambientes permanece desafiador.' Cientistas pedem monitoramento aprimorado e modelos climáticos em escala mais fina para prever melhor as mudanças. A Dra. Emily Potter da University of Sheffield acrescentou: 'A boa notícia é que os modelos de computador estão melhorando. Mas melhor tecnologia sozinha não é suficiente—precisamos de ação urgente sobre compromissos climáticos e infraestrutura de monitoramento significativamente aprimorada nessas regiões montanhosas vulneráveis.'