Um estudo revela uma mudança climática significativa no Pacífico Sul há cerca de 1.000 anos, com ilhas ocidentais secando enquanto as orientais ficavam mais úmidas. Essa mudança coincidiu com a última grande onda de migração polinésia para o leste. Pesquisadores sugerem que comunidades se mudaram para seguir fontes confiáveis de chuva através do oceano.
Pesquisadores da University of Southampton e da University of East Anglia descobriram evidências de uma grande mudança hidroc limática no Pacífico Sul começando há cerca de 1.000 anos. Através do projeto PROMS, que examina a precipitação no Pacífico em escalas milenares, a equipe analisou núcleos de sedimentos de ilhas como Tahiti e Nuku Hiva na Polinésia Oriental. Ao estudar ceras vegetais nesses núcleos, reconstruíram padrões de precipitação nos últimos 1.500 anos, revelando uma tendência de secas na Polinésia Ocidental, incluindo Samoa e Tonga, contrastada por um aumento de umidade na Polinésia Oriental, como a Polinésia Francesa.
Essa mudança, impulsionada por variações naturais nas temperaturas da superfície do mar, deslocou a Zona de Convergência do Pacífico Sul para leste entre aproximadamente 1.100 e 400 anos atrás. A SPCZ, uma vasta faixa de precipitação que se estende por mais de 7.000 km, viu seu extremo ocidental secar enquanto a porção oriental se tornou mais úmida. Tais condições provavelmente tensionaram os recursos de água doce em assentamentos ocidentais estabelecidos, atuando como um fator de repulsão para a migração.
Ao mesmo tempo, a precipitação aprimorada no leste criou uma atração para novas ilhas habitáveis. O momento coincide com a fase final do assentamento humano na Polinésia Oriental, incluindo áreas como as Ilhas Cook e Tahiti. Como observou o Professor David Sear, investigador principal do PROMS, "começando há cerca de 1.000 anos, as pessoas na região perseguiam efetivamente a chuva para leste como parte da adaptação ao estresse imposto a populações em crescimento por um período de condições mais secas se desenvolvendo no Pacífico Sul ocidental".
Dr. Mark Peaple, coautor principal de Southampton, enfatizou o papel da água: "A água é essencial para a sobrevivência das pessoas, para beber e para a agricultura bem-sucedida. Se esse recurso natural vital estivesse escasseando, é lógico que ao longo do tempo a população o seguiria e colonizaria áreas com maior segurança hídrica confiável—mesmo que isso significasse jornadas aventureiras através do oceano".
Dr. Daniel Skinner da UEA acrescentou que combinar dados paleoclimáticos com modelos forneceu insights sobre as mudanças nessa região pouco estudada. O Professor Manoj Joshi destacou implicações para previsões futuras: "Ao entender melhor como o clima do Pacífico Sul foi afetado por mudanças climáticas em maior escala ao longo dos milênios passados, podemos construir melhores previsões sobre como a mudança climática futura afetará a região".
Os achados aparecem em Communications Earth & Environment. Pesquisas arqueológicas adicionais poderiam refinar os links entre mudanças ambientais e movimentos sociais. O trabalho de campo recebeu apoio de bolsas da National Geographic Society.