يكشف دراسة عن تغيير مناخي كبير في جنوب المحيط الهادئ قبل حوالي 1000 عام، حيث جفت الجزر الغربية بينما أصبحت الشرقية أكثر رطوبة. تزامن هذا التحول مع آخر موجة رئيسية للهجرة البولينيزية شرقاً. يقترح الباحثون أن المجتمعات انتقلت لمتابعة مصادر الأمطار الموثوقة عبر المحيط.
اكتشف باحثون من جامعة ساوثامبتون وجامعة إيست أنجليا أدلة على تحول هيدروليماتي كبير في جنوب المحيط الهادئ بدءاً من حوالي 1000 عام مضت. من خلال مشروع PROMS، الذي يفحص هطول الأمطار في المحيط الهادئ على مدى آلاف السنين، حلل الفريق نوى الرواسب من جزر مثل تاهيتي ونuku هيفا في شرق بولينيزيا. من خلال دراسة الشمع النباتي في هذه النوى، أعادوا بناء أنماط هطول الأمطار خلال الماضي 1500 عام، مكشفين اتجاهاً تجفيفياً في غرب بولينيزيا، بما في ذلك ساموا وتونغا، مقابل زيادة في الرطوبة في شرق بولينيزيا، مثل بولينيزيا الفرنسية.
هذا التغيير، الذي دفعته تغيرات طبيعية في درجات حرارة سطح البحر، نقل منطقة التقارب في جنوب المحيط الهادئ شرقاً بين حوالي 1100 و400 عام مضت. الـSPCZ، شريط هطول أمطار واسع يمتد لأكثر من 7000 كم، شهد جفاف نهايته الغربية بينما أصبح الجزء الشرقي أكثر رطوبة. مثل هذه الظروف من المحتمل أن تكون قد أثارت ضغطاً على موارد المياه العذبة في المستوطنات الغربية المستقرة، مما يعمل كعامل دافع للهجرة.
في الوقت نفسه، أدت الأمطار المتزايدة في الشرق إلى جذب نحو جزر جديدة صالحة للسكن. يتطابق التوقيت مع المرحلة النهائية من الاستيطان البشري في شرق بولينيزيا، بما في ذلك مناطق مثل جزر كوك وتاهيتي. كما لاحظ البروفيسور ديفيد سير، المحقق الرئيسي في PROMS، «بدءاً من حوالي 1000 عام مضت، كان الناس في المنطقة يطاردون المطر شرقاً فعلياً كجزء من التكيف مع الضغط الواقع على السكان المتزايدين بسبب فترة من الظروف الجافة التي تتطور في غرب جنوب المحيط الهادئ».
أكد الدكتور مارك بيبل، المؤلف المشارك الرئيسي من ساوثامبتون، على دور الماء: «الماء أساسي لنجاة الناس، للشرب والزراعة الناجحة. إذا كان هذا المورد الطبيعي الحيوي ينفد، فمنطقي أن يتبعه السكان مع مرور الوقت ويستعمرون مناطق ذات أمان مائي أكبر - حتى لو كان ذلك يعني رحلات مغامرة عبر المحيط».
أضاف الدكتور دانيال سكينر من UEA أن دمج بيانات المناخ القديم مع النماذج قدم رؤى حول تغييرات هذه المنطقة غير المدروسة جيداً. أبرز البروفيسور مانوج جوشي الآثار على التنبؤات المستقبلية: «من خلال فهم أفضل لكيفية تأثر مناخ جنوب المحيط الهادئ بالتغييرات المناخية على نطاق أوسع على مدى آلاف السنين الماضية، يمكننا بناء تنبؤات أفضل حول كيفية تأثير التغير المناخي المستقبلي على المنطقة».
تظهر النتائج في Communications Earth & Environment. يمكن لأبحاث أثرية إضافية تهيئة الروابط بين التحولات البيئية والحركات الاجتماعية. حصل العمل الميداني على دعم من منح جمعية ناشيونال جيوغرافيك.