Un estudio revela un cambio climático significativo en el Pacífico Sur hace unos 1.000 años, con las islas occidentales secándose mientras las orientales se volvían más húmedas. Este cambio coincidió con la última gran ola de migración polinesia hacia el este. Los investigadores sugieren que las comunidades se desplazaron siguiendo fuentes confiables de precipitaciones a través del océano.
Investigadores de la University of Southampton y la University of East Anglia han descubierto evidencias de un importante cambio hidroc limático en el Pacífico Sur que comenzó hace unos 1.000 años. A través del proyecto PROMS, que examina las precipitaciones en el Pacífico a escalas de milenios, el equipo analizó núcleos de sedimentos de islas como Tahiti y Nuku Hiva en la Polinesia Oriental. Al estudiar ceras vegetales en estos núcleos, reconstruyeron patrones de precipitación de los últimos 1.500 años, revelando una tendencia a la sequía en la Polinesia Occidental, incluyendo Samoa y Tonga, en contraste con un aumento de humedad en la Polinesia Oriental, como la Polinesia Francesa.
Este cambio, impulsado por variaciones naturales en las temperaturas superficiales del mar, desplazó la Zona de Convergencia del Pacífico Sur hacia el este entre aproximadamente hace 1.100 y 400 años. La SPCZ, una vasta banda de precipitaciones que se extiende por más de 7.000 km, vio secarse su extremo occidental mientras la porción oriental se volvía más húmeda. Tales condiciones probablemente tensionaron los recursos de agua dulce en los asentamientos occidentales establecidos, actuando como un factor de empuje para la migración.
Al mismo tiempo, las precipitaciones mejoradas en el este crearon una atracción hacia nuevas islas habitables. El momento coincide con la fase final del asentamiento humano en la Polinesia Oriental, incluyendo áreas como las Islas Cook y Tahiti. Como señaló el profesor David Sear, investigador principal del PROMS, «comenzando hace unos 1.000 años, la gente de la región perseguía efectivamente la lluvia hacia el este como parte de la adaptación al estrés causado en poblaciones crecientes por un período de condiciones más secas que se desarrollaba en el Pacífico Sur occidental».
El Dr. Mark Peaple, coautor principal de Southampton, enfatizó el rol del agua: «El agua es esencial para la supervivencia de las personas, para beber y para una agricultura exitosa. Si este vital recurso natural escaseaba, es lógico que con el tiempo la población lo siguiera y colonizara áreas con mayor seguridad hídrica, incluso si eso significaba viajes aventureros a través del océano».
El Dr. Daniel Skinner de la UEA añadió que combinar datos paleoclimáticos con modelos proporcionó perspectivas sobre los cambios en esta región poco estudiada. El profesor Manoj Joshi destacó las implicaciones para predicciones futuras: «Al comprender mejor cómo el clima del Pacífico Sur ha sido afectado por cambios climáticos a mayor escala en los últimos milenios, podemos construir mejores predicciones sobre cómo el cambio climático futuro afectará la región».
Los hallazgos aparecen en Communications Earth & Environment. Investigaciones arqueológicas adicionales podrían refinar los vínculos entre cambios ambientales y movimientos sociales. El trabajo de campo recibió apoyo de subvenciones de la National Geographic Society.