Un nuevo estudio revela que sequías prolongadas repetidas probablemente contribuyeron al lento declive de la Civilización del Valle del Indo hace entre 5.000 y 3.500 años. Los investigadores reconstruyeron patrones climáticos antiguos que muestran aumentos de temperatura y lluvias reducidas, lo que desplazó asentamientos y llevó a la desurbanización. Los hallazgos destacan cómo las presiones ambientales moldearon una de las primeras sociedades urbanas del mundo.
La Civilización del Valle del Indo, una de las culturas urbanas más antiguas, floreció entre hace 5.000 y 3.500 años a lo largo del río Indo y sus afluentes en el actual Pakistán y el noroeste de India. En su apogeo, de 4.500 a 3.900 años atrás, contó con ciudades planificadas, infraestructura avanzada y un sofisticado manejo del agua. Sin embargo, su declive gradual ha desconcertado a los investigadores hasta ahora.
Un estudio publicado en Communications Earth & Environment por Vimal Mishra y colegas analizó datos climáticos de hace 5.000 a 3.000 años. Usando modelos climáticos junto con evidencias de estalactitas y estalagmitas en dos cuevas indias, y niveles de agua en lagos de cinco sitios del noroeste de India, encontraron un aumento de temperatura de aproximadamente 0,5 grados Celsius y una caída del 10 al 20 por ciento en las precipitaciones anuales durante este período.
Cuatro episodios mayores de sequía golpearon entre hace 4.450 y 3.400 años, cada uno durando más de 85 años e impactando del 65 al 91 por ciento del territorio de la civilización. Estas prolongadas épocas secas parecen haber influido en los patrones de asentamiento. Antes de hace 4.500 años, las comunidades prosperaban en áreas de mayor precipitación, pero después, la gente migró más cerca del río Indo en busca de agua más confiable.
Una sequía particularmente severa de 113 años, de hace 3.531 a 3.418 años, coincidió con signos arqueológicos de una desurbanización generalizada. Los investigadores argumentan que la civilización no terminó en un colapso repentino, sino que experimentó un declive prolongado e irregular impulsado por estos recurrentes estrés ambientales. Como señala el equipo de Mishra, tales presiones climáticas subrayan la vulnerabilidad de las primeras sociedades a escaseces sostenidas de recursos.