新たな研究で、5000〜3500年前頃のインダス谷文明の緩やかな衰退に、長期間の干ばつが繰り返し寄与した可能性が明らかになった。研究者らは古代の気候パターンを再構築し、気温上昇と降雨量減少を示し、それが集落の移動と非都市化を引き起こした。知見は、環境圧力が世界最古級の都市社会の形成にどう影響したかを強調している。
インダス谷文明は、最古級の都市文化の一つで、5000〜3500年前にインダス川とその支流沿い、現代のパキスタンとインド北西部で繁栄した。ピーク時の4500〜3900年前には、計画都市、先進的なインフラ、洗練された水管理を特徴とした。しかし、その緩やかな衰退はこれまで研究者を困惑させてきた。
Vimal Mishra氏らのCommunications Earth & Environmentに掲載された研究では、5000〜3000年前の気候データを分析した。インドの2つの洞窟の鍾乳石・石筍、およびインド北西部の5カ所の湖水位の証拠とともに気候モデルを用い、この期間に約0.5℃の気温上昇と年間降水量10〜20%の減少を発見した。
4450〜3400年前に4回の主要な干ばつが発生し、各々85年以上続き、文明領土の65〜91%に影響した。これらの長期乾燥期は集落パターンに影響を与えたようだ。4500年前以前は降雨量の多い地域でコミュニティが繁栄したが、その後、人々はより信頼性の高い水を求めてインダス川に近づいて移住した。
3531〜3418年前の特に深刻な113年間の干ばつは、広範な非都市化の考古学的兆候と一致する。研究者らは、文明が突然崩壊したのではなく、これらの繰り返す環境ストレスによる長期的不均一な衰退を経験したと主張する。Mishra氏のチームは、このような気候圧力が初期社会の持続的な資源不足への脆弱性を示すと指摘している。