新たな研究によると、エルニーニョの気象現象は1500年から1800年にかけてヨーロッパ全域で飢饉を引き起こし、一部を誘発し他を長引かせたことが明らかになった。研究者らは、中央ヨーロッパで強い関連性を見つけ、大陸全体でより広範な価格への影響を確認した。しかし、現代の農業はこうしたリスクを軽減している。
エルニーニョは、エルニーニョ・南方振動（ENSO）の温暖化フェーズであり、世界的な気象パターンを乱すことで長年知られており、特に太平洋沿岸地域に顕著である。コロンビア大学のエミール・エスメールィと同僚らの最近の分析は、この理解を歴史的なヨーロッパにまで広げている。
チームは1500年から1800年までの160件の飢饉記録を検討し、樹木の年輪から得られたENSOデータと照合した。中央ヨーロッパでは、飢饉の開始の40％以上がエルニーニョ期と一致した。これらの出来事は降雨量の増加をもたらし、土壌の過剰な湿気により作物が損傷し、収穫失敗を引き起こした。
開始だけでなく、エルニーニョは9つのヨーロッパ地域で進行中の飢饉の年間発生確率を24％高めた。穀物と魚の価格を調べた研究者らは、これらの出来事後の数年間にわたって食品価格が持続的に上昇し、飢餓を悪化させたことを指摘した。
直接的な因果関係は中央地域で最も明確だったが、経済的な波及効果は大陸全体に及んだ。シドニー大学のデビッド・ウビラバ氏は、現在もアジア、オセアニア、アフリカの一部でENSOが食糧安全保障にリスクを及ぼしていると指摘する。しかし、ヨーロッパでは作物の耐性向上、先進的な農業技術、正確な予報、統合市場により脅威が軽減されている。ウビラバ氏は「同じ気象効果でも今日の結果は大きく異なる。作物はより耐性があり、生産手法ははるかに優れ、天気予報はほぼ存在しなかったものがかなり正確になり、市場は統合されている」と説明する。
この研究はEarthArXivのプレプリント（DOI: 10.31223/X5GR1Q）に詳述されており、太平洋の気候動態が遠隔地に及ぼした歴史的な広範な影響を強調している。
