テキサス大学オースティン校の研究者らが、エルニーニョ・南方振動（ENSO）が大陸を越えた極端な湿潤・乾燥状態を同期させていることを発見した。彼らの研究は2002年から2024年の衛星データを基としており、これらの気候パターンが世界中で同時的な水危機を引き起こす様子を明らかにしている。発見は2012年頃から乾燥極端事象がより頻繁になるシフトを強調している。
干ばつと洪水は生態系、経済、日常生活に重大な脅威をもたらす。AGU Advancesに掲載された新たな研究は、赤道太平洋におけるエルニーニョとラニーニャのフェーズを含むENSOが、過去20年間の全球総水貯蔵の極端な変動の主な要因であったことを示している。総水貯蔵には河川や湖の表面水、雪や氷、土壌水分、地下水が含まれる。NASAのGRACEおよびGRACE-FO衛星の重力データを用いて、チームは約300〜400キロメートル幅の地域で変動を測定した。彼らは各地域で水位が90パーセンタイルを超えるものを湿潤極端、水位が10パーセンタイルを下回るものを乾燥極端と定義した。分析はENSOが遠く離れた地域で異常な湿潤または乾燥を同時に経験させるよう条件を揃えていることを示している。例えば、2000年代半ばのエルニーニョ事象は南アフリカの深刻な乾燥と相関し、2015-2016年のエルニーニョはアマゾンの干ばつと関連した。一方、2010-2011年のラニーニャはオーストラリア、南東ブラジル、南アフリカに異常な湿潤をもたらした。筆頭著者のAshraf Rateb、UTジャクソン地質科学スクール経済地質局の研究助教授は方法論を説明した：「ほとんどの研究は極端事象を数えたりその深刻度を測定したりするが、定義上極端事象は稀である。それでは時間経過での変化を研究するためのデータポイントが極めて少ない。代わりに、我々は極端事象の空間的つながりを調べ、それが全球的な干ばつと洪水を駆動するパターンの情報を大幅に提供する。」共同著者のBridget Scanlonは示唆を強調した：「全球スケールで見ると、同時湿潤または同時乾燥の地域を特定できる。それが当然、水の利用可能性、食料生産、食料貿易――これらすべての全球的事項に影響する。」研究はまた、2011-2012年頃の全球的シフトを指摘し、その後乾燥極端がより一般的になった可能性があり、太平洋の持続的パターンによる可能性がある。データギャップに対処するため、2017-2018年のGRACEミッション間の11ヶ月の中断を含むため、研究者らは確率モデルを適用した。NASAジェット推進研究所のGRACE-FO副プロジェクト科学者JT Reagerはコメントした：「彼らはエルニーニョやラニーニャのような大規模気候サイクルのリズムを捉え、それが洪水と干ばつにどう影響するかを明らかにしており、それは我々全員が経験するものだ。ただ太平洋が独自のことをしているのではない。あそこでの出来事はすべて陸上の我々に影響を及ぼすようだ。」Scanlonは広い視野を促した：「しばしば『水が尽きかけている』というマントラを聞くが、本当は極端を管理することだ。それ全く異なるメッセージだ。」この研究はUTジャクソン地質科学スクールにより資金提供された。