اكتشف باحثون في جامعة تكساس في أوستن أن ظاهرة النينيو-الجنوبية التذبذبية (ENSO) تُنسق الظروف الرطبة والجافة القاسية عبر القارات. يظهر دراستهم، المبنية على بيانات الأقمار الصناعية من 2002 إلى 2024، كيف تدفع هذه الأنماط المناخية أزمات مائية متزامنة عالميًا. تبرز النتائج تحولًا نحو ظروف جافة أكثر تكرارًا منذ حوالي 2012.
تشكل الجفاف والفيضانات تهديدات كبيرة للنظم البيئية والاقتصادات والحياة اليومية. يظهر دراسة جديدة في AGU Advances أن ENSO، التي تشمل مراحل إل نينيو ولا نينيا في المحيط الهادئ الاستوائي، كانت السبب الرئيسي للتغييرات القاسية في تخزين المياه الكلي عالميًا خلال العقدين الماضيين. يشمل تخزين المياه الكلي المياه السطحية في الأنهار والبحيرات والثلوج والجليد ورطوبة التربة والمياه الجوفية. باستخدام بيانات الجاذبية من أقمار GRACE وGRACE-FO التابعة لناسا، قاس الفريق التغييرات في مناطق بعرض حوالي 300 إلى 400 كيلومتر. عرفوا الظروف الرطبة القاسية كنسبة ماء تفوق النسبة المئوية 90 والجافة دون 10 لكل منطقة. يظهر التحليل أن ENSO تُوائم الظروف بحيث تختبر المناطق البعيدة رطوبة أو جفافًا غير عادي في وقت واحد. على سبيل المثال، ارتبط حدث إل نينيو في منتصف العقد الأول من القرن الحادي والعشرين بجفاف شديد في جنوب أفريقيا، بينما ارتبط إل نينيو 2015-2016 بالجفاف في الأمازون. بالمقابل، أحضرت لا نينيا 2010-2011 رطوبة استثنائية إلى أستراليا وجنوب شرق البرازيل وجنوب أفريقيا. شرحت الكاتبة الرئيسية أشرف راتب، أستاذة مساعدة بحثية في مكتب جيولوجيا الاقتصاد في كلية جاكسون للعلوم الجيولوجية في جامعة تكساس، النهج: «معظم الدراسات تحسب الأحداث القاسية أو تقيس شدتها، لكن بالتعريف القاسية نادرة. هذا يعطيك نقاط بيانات قليلة جدًا لدراسة التغييرات مع مرور الوقت. بدلاً من ذلك، فحصنا كيف ترتبط القاسية مكانيًا، مما يوفر معلومات أكثر بكثير عن الأنماط التي تدفع الجفاف والفيضانات عالميًا.» شددت المؤلفة المشاركة بريدجيت سكانلون على الآثار: «على المستوى العالمي، يمكننا تحديد المناطق الرطبة في وقت واحد أو الجافة في وقت واحد. وهذا بالطبع يؤثر على توافر المياه وإنتاج الغذاء والتجارة الغذائية - كل هذه الأمور العالمية.» تشير الدراسة أيضًا إلى تحول عالمي حول 2011-2012، مع انتشار الظروف الجافة أكثر بعد ذلك، ربما بسبب أنماط المحيط الهادئ المستمرة. لمعالجة الفجوات في البيانات، بما في ذلك توقف لمدة 11 شهرًا بين بعثات GRACE في 2017-2018، طبق الباحثون نماذج احتمالية. علق جي تي رياجر، العالم الشبه مسؤول عن مشروع GRACE-FO في مختبر دفع نفاثي ناسا: «إنهم يلتقطون حقًا إيقاع هذه الدورات المناخية الكبيرة مثل إل نينيو ولا نينيا وكيف تؤثر على الفيضانات والجفاف، وهي شيء نختبره جميعًا. ليس فقط المحيط الهادئ يفعل شيئًا خاصًا به. كل ما يحدث هناك يبدو أنه يؤثر علينا جميعًا هنا على الأرض.» دعت سكانلون إلى منظور أوسع: «غالبًا ما نسمع شعار أننا ننفذ من المياه، لكن في الواقع إدارة القاسيات. وهذا رسالة مختلفة تمامًا.» تم تمويل العمل من قبل كلية جاكسون للعلوم الجيولوجية في جامعة تكساس.