تقرير للأمم المتحدة يحذر من أن الأرض قد دخلت عصر إفلاس المياه، مدفوعًا بالاستهلاك الزائد والاحتباس الحراري العالمي. ثلاثة من كل أربعة أشخاص يعيشون في دول تواجه نقص المياه أو تلوثها أو الجفاف، حيث تستنفد المناطق مخزونات المياه الجوفية التي تستغرق آلاف السنين لإعادة تعبئتها. هناك حاجة ماسة إلى إدارة أفضل لمواجهة الآثار الاقتصادية والاجتماعية والبيئية.
يبرز تقرير الأمم المتحدة كيف أن معظم المناطق تسحب كميات تفوق إمدادات الأمطار والثلوج الذائبة السنوية، وتلجأ إلى المياه الجوفية كحساب توفير ينفد. انخفض سبعون في المئة من الخزانات الجوفية الرئيسية، مع تغييرات كثيرة لا رجعة فيها. تشمل العوامل الرئيسية الزراعة وتوسع المناطق الحضرية إلى المناطق الجافة، مما يفاقمه التغير المناخي الذي يجعل تلك المناطق أكثر جفافًا. توجد أمثلة كثيرة عالميًا. في تركيا، ظهرت نحو 700 حفرة انهيار بسبب ضخ المياه الجوفية المفرط. أدى التصحر إلى عواصف غبار قتلت مئات في بكين. يصف كفاه ماداني، مؤلف التقرير في معهد جامعة الأمم المتحدة للمياه والبيئة والصحة، الوضع بصراحة: «حسابنا الجاري، مياه السطح… أصبح فارغًا الآن. حساب التوفير الذي ورثناه من أسلافنا، المياه الجوفية والأنهار الجليدية وغيرها… أصبحت منهكة أيضًا. نرى أعراضًا حول العالم… لإفلاس المياه». تؤثر ندرة المياه على نحو 4 مليارات شخص لمدة شهر واحد على الأقل سنويًا، مما يثير الهجرة والنزاعات والاضطرابات. في إيران، ساهمت الشحائح في احتجاجات حديثة وسط أكثر الخريف جفافًا في 50 عامًا؛ جفت السدود والبئر تقريبًا بحيرة أرومية، أكبر بحيرات الشرق الأوسط سابقًا. يفكر الحكوم في إجلاء طهران واستخدام بذر السحب لإحداث الأمطار. في الولايات المتحدة، انخفض تدفق نهر كولورادو بنسبة 20 في المئة خلال عقدين، غالبًا بسبب انخفاض الهطول وزيادة التبخر وتحويلات لتربية البقر والألبان، بالإضافة إلى احتياجات حضرية مثل مياه الشرب في لوس أنجلوس. تقع خزاناته عند حوالي 30 في المئة من السعة وقد تصل إلى مستويات «بركة ميتة» —10 إلى 15 في المئة— بحلول 2027، يقول برادلي يودال في جامعة كولورادو ستيت. فشلت مفاوضات خفض الاستهلاك الولائي العام الماضي. يشير يودال إلى أن الزراعة، التي تستخدم 70 في المئة من المياه، يجب أن تقود التخفيضات: «الحل سيتعين أن يأتي أساسًا من الزراعة... تخفيضات زراعية، هذا ما نتحدث عنه، وهذا صحيح عالميًا». تنتج نصف إنتاج الغذاء العالمي في مناطق ذات تخزين مياه متناقص، مهددًا سبل عيش أكثر من مليار شخص، معظمهم في دول ذات دخل منخفض تصدر إلى دول أغنى. يؤكد ماداني: «تلعب المياه دورًا رئيسيًا في الاقتصادات… لأنها توفر فرص عمل للناس. إذا فقدوا وظائفهم، يحدث ما ترونه في إيران اليوم». يفاقم التلوث الأزمة حتى في المناطق الأكثر رطوبة. تستهلك مراكز البيانات المزيد من المياه، بينما تلوث الصناعة والصرف الصحي والأسمدة الإمدادات. اختفت الأراضي الرطبة بحجم الاتحاد الأوروبي، غالبًا للزراعة، بتكلفة 5,1 تريليون دولار في خدمات مثل الحماية من الفيضانات وتخزين الكربون. في بنغلاديش، تحمل نصف آبار البلاد الزرنيخ الناتج عن ارتفاع مستوى البحر وتسلل المياه المالحة؛ أنهار دكا مسممة بمواد كيميائية من صناعة الأزياء السريعة. تراقب سونيا هوك في جامعة أكسفورد: «يعرف كل شخص أن الأنهار تلوث بسبب صناعة الملابس. لكنهم يعرفون أن تنظيمًا صارمًا، إذا طبق، سي… يخيف المشترين». ذابت الأنهار الجليدية، مقطعة الإمدادات عن مئات الملايين. يحث ماداني على تعلم العيش بأقل من خلال القياس: «أنت تفكر في إطلاق صاروخ [بذر سحب] للحصول على مياه، لكنك لا تعرف حتى كمية المياه في نظامك. لا يمكننا إدارة ما لا نقيسه». الحسابات الأفضل، بما في ذلك عدادات المنازل ومراقبة القنوات، أمر أساسي كخطوة أولى.
