كشف تحليل لبيانات الأقمار الصناعية أن الغرق في دلتا الأنهار الرئيسية في العالم يشكل خطر فيضانات أكبر على السكان من ارتفاع مستوى سطح البحر وحده. يعيش ما يصل إلى نصف مليار شخص، بما في ذلك سكان عشر مدن عملاقة، في هذه المناطق المنخفضة الضعيفة. يبرز استخراج المياه الجوفية كمحرك رئيسي لهذا الانهيار الأرضي.
أكثر دلتا الأنهار أهمية اقتصاديًا وبيئيًا في العالم تنهار بمعدلات مذهلة، مما يعرض ملايين الأشخاص لمخاطر فيضانات متزايدة. قام باحثون بقيادة مانوشهر شيرزاي في معهد فرجينيا تيك بفحص 40 دلتا رئيسية، مثل ميكونغ وميسيسيبي وأمازون وزامبيزي ويانغتسي والنيل، باستخدام بيانات رادار القمر الصناعي سنتينل-1 من وكالة الفضاء الأوروبية المجموعة بين 2014 و2023. تقيس هذه التكنولوجيا التغييرات الأرضية بدقة 0.5 مم، مما يظهر أن أكثر من ثلث مساحة كل دلتا ينهار، وأكثر من نصف في 38 من أصل 40 منطقة مدروسة. غالبًا ما تتجاوز معدلات الانهيار ارتفاع مستوى سطح البحر العالمي بحوالي 4 مم سنويًا، مما يخلق تهديدًا مركبًا. كما يشير شيرزاي، «في العديد من الحالات، يُعد انهيار الأرض محركًا أكبر لارتفاع مستوى سطح البحر النسبي من المحيط نفسه». تحديدًا، يتجاوز الانهيار المتوسط ارتفاع مستوى سطح البحر في 18 دلتا، مع تضخيم التأثير في المناطق التي تقل ارتفاعاتها عن متر واحد فوق مستوى سطح البحر. يواجه دلتا تشاو فراىا في تايلاند، موطن بانكوك، أشد التأثيرات، مع متوسط انهيار 8 مم سنويًا عبر 94% من مساحته يتجاوز 5 مم سنويًا. يؤدي ذلك إلى معدل ارتفاع مستوى سطح البحر مجتمع قدره 12.3 مم سنويًا للمنطقة. تشمل النقاط الساخنة الأخرى الإسكندرية في مصر وجاكرتا وسورابايا في إندونيسيا. تدفع الأنشطة البشرية هذا الانهيار: يحتل استخراج المياه الجوفية التأثير العام الأقوى، يليه تغيير الرواسب من السدود والحواجز السمكية upstream، وتوسع المناطق الحضرية الذي يضيف وزنًا وطلبًا على المياه إلى أسطح الدلتا. يحذر شيرزاي من أن التركيز فقط على ارتفاع مستوى سطح البحر الناتج عن المناخ يضلل الجهود، حيث يمكن إدارة الانهيار محليًا من خلال تنظيم المياه الجوفية وإعادة شحن المخازن المائية وإدارة الرواسب. حتى مراكز البيانات، التي تستهلك كميات هائلة من المياه للتبريد، قد تؤدي إلى تفاقم المخاطر إذا اعتمدت على الموارد المحلية. في النقاط الضعيفة مثل دلتا ميكونغ، قد تهدد مثل هذه الطلبات حمايات الفيضانات وعمر البنية التحتية. ينصح شيرزاي بأنه يمكن بناء مراكز البيانات في الدلتا، لكن يجب أن تقلل من استخدام المياه وتجنب استنزاف المياه الجوفية. تؤكد النتائج، المنشورة في Nature (DOI: 10.1038/s41586-025-09928-6)، على الحاجة إلى تدخلات مستهدفة لحماية هذه النظم البيئية ذات الكثافة السكانية العالية.
