يكشف دراسة جديدة أن جفافاً طويلاً متكرراً ساهم على الأرجح في التلاشي البطيء لحضارة وادي السند قبل 5000 إلى 3500 عام. أعاد الباحثون بناء أنماط المناخ القديمة التي تظهر ارتفاعات في درجات الحرارة وانخفاض الأمطار مما غير مواقع المستوطنات وأدى إلى الإنحلال الحضري. تبرز النتائج كيف شكلت الضغوط البيئية إحدى أقدم المجتمعات الحضرية في العالم.
حضارة وادي السند، إحدى أقدم الثقافات الحضرية، ازدهرت بين 5000 و3500 عام مضت على ضفاف نهر السند وروافده في باكستان الحديثة وشمال غرب الهند. في ذروتها من 4500 إلى 3900 عام مضت، تضمنت مدن مخططة و بنى تحتية متقدمة وإدارة مياه متطورة. ومع ذلك، فإن انحدارها التدريجي بقي لغزاً للباحثين حتى الآن.
نشرت دراسة في Communications Earth & Environment بواسطة فيمال ميشرا وزملائه تحليل بيانات المناخ من 5000 إلى 3000 عام مضت. باستخدام نماذج المناخ إلى جانب أدلة من الستالاكتيت والستالاجميت في كهفين هنديين، ومستويات مياه البحيرات في خمسة مواقع شمال غرب الهند، وجدوا ارتفاعاً في درجة الحرارة بحوالي 0.5 درجة مئوية وانخفاضاً بنسبة 10 إلى 20 في معدل هطول الأمطار السنوي خلال هذه الفترة.
ضربت أربعة حلقات جفاف رئيسية بين 4450 و3400 عام مضت، كل واحدة استمرت أكثر من 85 عاماً وأثرت على 65 إلى 91 في المئة من أراضي الحضارة. يبدو أن هذه الفترات الجافة الطويلة قد أثرت على أنماط الاستيطان. قبل 4500 عام، ازدهرت المجتمعات في مناطق أعلى هطول أمطار، لكن بعد ذلك، هاجر الناس أقرب إلى نهر السند لمياه أكثر موثوقية.
تزامنت جفاف شديد لمدة 113 عاماً من 3531 إلى 3418 عام مضت مع علامات أثرية على انحلال حضري واسع النطاق. يجادل الباحثون بأن الحضارة لم تنتهِ بانهار مفاجئ بل خضعت لانحدار مطول غير متساوٍ مدفوع بهذه الضغوط البيئية المتكررة. كما يلاحظ فريق ميشرا، تؤكد مثل هذه الضغوط المناخية على هشاشة المجتمعات المبكرة أمام نقص الموارد المستمر.
