En ny studie visar att upprepade långvariga torkor troligen bidrog till den långsamma nedgången för Indusdalens civilisation för cirka 5 000 till 3 500 år sedan. Forskare har rekonstruerat forntida klimatmönster som visar temperaturökningar och minskade nederbörd som försköt bosättningar och ledde till deurbanisering. Resultaten belyser hur miljötryck formade en av världens tidigaste urbana samhällen.
Indusdalens civilisation, en av de tidigaste urbana kulturerna, blomstrade för 5 000 till 3 500 år sedan längs Indusfloden och dess bifloder i dagens Pakistan och nordvästra Indien. Under sin topp för 4 500 till 3 900 år sedan innefattade den planerade städer, avancerad infrastruktur och sofistikerad vattenhantering. Dess gradvisa nedgång har dock förbryllat forskare fram till nu.
En studie publicerad i Communications Earth & Environment av Vimal Mishra och kollegor analyserade klimatdata från för 5 000 till 3 000 år sedan. Med klimatmodeller tillsammans med bevis från stalaktiter och stalagmiter i två indiska grottor samt sjövattennivåer på fem platser i nordvästra Indien fann de en temperaturökning med cirka 0,5 grader Celsius och en minskning med 10 till 20 procent av årsnederbörden under denna period.
Fyra stora torkepisoder drabbade för 4 450 till 3 400 år sedan, var och en varande över 85 år och påverkan 65 till 91 procent av civilisationens territorium. Dessa långvariga torra perioder verkar ha påverkat bosättningsmönstren. Före för 4 500 år sedan trivdes samhällen i områden med högre nederbörd, men därefter migrerade människor närmare Indusfloden för mer pålitligt vatten.
En särskilt allvarlig 113-årig torka från för 3 531 till 3 418 år sedan sammanföll med arkeologiska tecken på utbredd deurbanisering. Forskare hävdar att civilisationen inte slutade i en plötslig kollaps utan genomgick en långvarig, ojämn nedgång driven av dessa återkommande miljöstressorer. Som Mishras team noterar understryker sådana klimattryck den tidiga samhällens sårbarhet för ihållande resursbrist.