Ny georarkeologisk forskning visar att Egyptens Karnak-tempel byggdes på en sällsynt ö av hög mark som steg upp ur Nilens översvämningsvatten för cirka 4 000 år sedan. Denna landskap speglar nära de forntida egyptiska skapelseberättelserna om helig mark som framträder ur vatten. Resultaten tyder på att platsens läge hade djup symbolisk betydelse för religiösa eliter.
Ett internationellt team ledd av Uppsala universitet har genomfört den mest omfattande georarkeologiska studien vid Karnak-templet, en av de största forntida komplexen och ett Unesco-världsarv i Luxor, Egypten. Publicerad i tidskriften Antiquity rekonstruerar forskningen templets grundläggande landskap över mer än 3 000 år.
Före cirka 2520 f.Kr. översvämmades området regelbundet av snabbt strömmande Nilöversvämningsvatten, vilket gjorde det olämpligt för permanenta bosättningar. De äldsta spåren av mänsklig aktivitet härrör från Gamla riket, cirka 2591–2152 f.Kr., med stöd av keramikfragment från 2305–1980 f.Kr. Forskare analyserade 61 sedimentkärnor och tusentals keramikkonstverk för att kartlägga hur Nilkanaler försköts och höll ut en naturlig terrass som bildade en förhöjd ö i templets öst-sydöstra del. Detta gav en stabil bas för initial byggnation.
Med tiden migrerade flodkanalerna på båda sidor, vilket möjliggjorde templets utvidgning till dess nuvarande vidsträckta form. Kännetecknande nog var den östra kanalen mer framträdande och kvarstod som en mindre vattenväg fram till romarnas ankomst på 100-talet f.Kr. De forntida egyptierna verkar ha manipulerat landskapet genom att dumpa öken砂 i igensatta kanaler för att påskynda utvidgningen, enligt Dr. Angus Graham vid Uppsala universitet.
"Vår forskning ger den tydligaste förståelsen av det landskap på vilket de forntida egyptierna grundade sitt tempel i Karnak för cirka 4000 år sedan", uppgav Graham. Platsens konfiguration speglar Gamla rikets texter som beskriver en skapargud som en kulle som stiger upp ur 'sjöen', och Mellersta rikets berättelser om en 'uråldrig kulle' från 'Kaosens vatten'.
Dr. Ben Pennington, försteförfattare från University of Southampton, noterade: "Det är frestande att föreslå att tebanska eliter valde Karnaks plats för boningen av en ny form av skaparguden 'Ra-Amun', eftersom det passade den kosmogoniska scenen med hög mark som framträder ur omgivande vatten." Årliga Nilretreater skulle ha förstärkt dessa övertygelser visuellt, med den förhöjda marken som verkar stiga upp när vattnet drog sig tillbaka.
Denna studie bygger på en artikel från 2024 i Nature Geoscience som spårar miljöförändringar i Nildalenen över 11 500 år, utförd med Egyptens ministerium för turism och antikviteter.