Penelitian geoarkeologi baru mengungkapkan bahwa Candi Karnak di Mesir dibangun di pulau langka tanah tinggi yang muncul dari air banjir Nil sekitar 4.000 tahun lalu. Pemandangan ini sangat mirip dengan kisah penciptaan Mesir kuno tentang tanah suci yang muncul dari air. Temuan menunjukkan bahwa lokasi situs memiliki makna simbolis mendalam bagi elit agama.
Tim internasional yang dipimpin oleh Universitas Uppsala telah melakukan studi geoarkeologi paling komprehensif di Candi Karnak, salah satu kompleks kuno terbesar dan situs Warisan Dunia UNESCO di Luxor, Mesir. Diterbitkan di jurnal Antiquity, penelitian ini merekonstruksi lanskap pendirian candi selama lebih dari 3.000 tahun.
Sebelum sekitar 2520 SM, wilayah tersebut secara teratur dibanjiri oleh air banjir Nil yang mengalir cepat, menjadikannya tidak cocok untuk pemukiman permanen. Bukti aktivitas manusia tertua berasal dari Kerajaan Lama, sekitar 2591-2152 SM, didukung oleh pecahan tembikar dari 2305-1980 SM. Peneliti menganalisis 61 inti sedimen dan ribuan potong keramik untuk memetakan bagaimana saluran Nil bergeser, mengukir teras alami yang membentuk pulau tinggi di bagian timur-tenggara candi. Ini menyediakan dasar stabil untuk konstruksi awal.
Seiring waktu, saluran sungai di kedua sisi bermigrasi, memungkinkan ekspansi candi menjadi bentuk luas saat ini. Khususnya, saluran timur lebih menonjol dan bertahan sebagai saluran air kecil hingga kedatangan Romawi pada abad pertama SM. Orang Mesir kuno tampaknya telah memodifikasi lanskap dengan membuang pasir gurun ke saluran yang tersumbat untuk mempercepat ekspansi, menurut Dr. Angus Graham dari Universitas Uppsala.
"Penelitian kami menyajikan pemahaman paling jelas tentang lanskap tempat orang Mesir kuno mendirikan candi mereka di Karnak sekitar 4000 tahun lalu," kata Graham. Konfigurasi situs mencerminkan teks Kerajaan Lama yang menggambarkan dewa pencipta sebagai gundukan yang muncul dari 'danau', dan catatan Kerajaan Menengah tentang 'gundukan purba' dari 'Air Kekacauan'.
Dr. Ben Pennington, penulis utama dari Universitas Southampton, mencatat: "Menggoda untuk menyarankan bahwa elit Theban memilih lokasi Karnak untuk tempat tinggal bentuk baru dewa pencipta, 'Ra-Amun', karena sesuai dengan adegan kosmogoni tanah tinggi yang muncul dari air sekitarnya." Mundurnya Nil tahunan pasti memperkuat keyakinan ini secara visual, dengan tanah tinggi tampak muncul saat air surut.
Studi ini dibangun di atas makalah 2024 Nature Geoscience yang melacak perubahan lingkungan Lembah Nil selama 11.500 tahun, dilakukan dengan Kementerian Pariwisata dan Barang Cagar Budaya Mesir.