Para ilmuwan menganalisis batu berusia 3,7 miliar tahun dari Australia Barat untuk mengungkap detail tentang Bumi awal dan asal-usul Bulan. Studi menunjukkan bahwa benua Bumi mulai terbentuk sekitar 3,5 miliar tahun lalu, jauh setelah planet itu sendiri muncul. Perbandingan dengan sampel misi Apollo mendukung teori tabrakan kosmik besar yang melahirkan Bulan.
Dalam studi baru yang diterbitkan di Nature Communications, peneliti yang dipimpin oleh mahasiswa doktoral Matilda Boyce dari University of Western Australia memeriksa kristal feldspar kecil dalam anortosit yang dikumpulkan dari wilayah Murchison. Batu-batu ini, yang berusia 3,7 miliar tahun, termasuk yang tertua yang diketahui di benua Australia dan menyediakan catatan terjaga dari mantel Bumi kuno. «Waktu dan laju pertumbuhan kerak awal di Bumi masih kontroversial karena kelangkaan batu sangat kuno», kata Boyce. Menggunakan analisis isotop presisi tinggi pada bagian tidak tersentuh dari kristal feldspar plagioklasa, tim menemukan bahwa pertumbuhan benua signifikan tidak dimulai hingga sekitar 3,5 miliar tahun yang lalu—sekitar satu miliar tahun setelah pembentukan Bumi sekitar 4,5 miliar tahun lalu. Penundaan ini menantang asumsi sebelumnya tentang perkembangan cepat kerak planet. Temuan juga menghubungkan sejarah Bumi dengan Bulan. Dengan membandingkan sampel Australia dengan anortosit bulan yang dikembalikan oleh misi Apollo NASA, para peneliti mengamati kesamaan kimia yang mencolok. «Anortosit jarang ditemukan di Bumi tapi sangat umum di Bulan», jelas Boyce. «Perbandingan kami konsisten dengan Bumi dan Bulan memiliki komposisi awal yang sama sekitar 4,5 miliar tahun lalu. Ini mendukung teori bahwa sebuah planet bertabrakan dengan Bumi awal dan dampak berenergi tinggi menghasilkan pembentukan Bulan». Penelitian melibatkan kolaborator dari University of Bristol, Geological Survey of Western Australia, dan Curtin University, dengan dana dari Australian Research Council. Wawasan ini menawarkan garis waktu yang lebih jelas untuk evolusi planet, menyoroti bagaimana peristiwa katastropik membentuk kedua dunia.