Forskare har analyserat 3,7 miljarder år gamla bergarter från Västra Australien för att avslöja detaljer om den tidiga jorden och månens ursprung. Studien tyder på att jordens kontinenter började formas för cirka 3,5 miljarder år sedan, långt efter att planeten själv uppstod. Jämförelser med prover från Apollo-uppdragen stöder teorin om en massiv kosmisk kollision som gav upphov till månen.
I en ny studie publicerad i Nature Communications undersökte forskare ledda av doktoranden Matilda Boyce vid University of Western Australia små fältspatkristaller i anortositer insamlade från Murchison-området. Dessa bergarter, som är 3,7 miljarder år gamla, är bland de äldsta kända på den australiska kontinenten och ger ett bevarat register över jordens forntida mantel. „Tiden och takten för tidig skorpebildning på jorden är fortfarande omstridd på grund av bristen på mycket gamla bergarter“, noterade Boyce. Genom högprecisions isotopanalys på opåverkade delar av plagioklasfältspatkristaller fann teamet att betydande kontinentalbildning inte började förrän för cirka 3,5 miljarder år sedan – cirka en miljard år efter jordens bildning för 4,5 miljarder år sedan. Denna fördröjning utmanar tidigare antaganden om planetens skorpas snabba utveckling. Resultaten kopplar också jordens historia till månens. Genom att jämföra de australiska proverna med månanortositer returnerade av NASAs Apollo-uppdrag observerade forskarna en slående kemisk likhet. „Anortositer är sällsynta bergarter på jorden men mycket vanliga på månen“, förklarade Boyce. „Vår jämförelse stämmer överens med att jorden och månen hade samma startkomposition för cirka 4,5 miljarder år sedan. Detta stöder teorin om att en planet kolliderade med den tidiga jorden och att den högenergikollisionen resulterade i månens bildande.“ Forskningen involverade samarbetspartners från University of Bristol, Geological Survey of Western Australia och Curtin University, med finansiering från Australian Research Council. Dessa insikter ger en tydligare tidslinje för planetär evolution och belyser hur en katastrofal händelse formade båda världarna.
