Sedimentära bergarter i Mars Galekrater tyder på att planeten en gång hade en mycket större måne kapabel att skapa tidvatten i dess forntida sjöar. Forskare analyserade skiktade formationer fotograferade av NASAs Curiosity-rover och föreslår att denna måne var 15 till 18 gånger massivare än nuvarande månen Phobos. Även om idén återupplivar tidvattenteorier ifrågasätter vissa experter om de små krater-sjöarna kunde stödja sådan aktivitet.
Forskare har upptäckt potentiella tecken på att Mars hade en betydande måne i sin avlägsna förflutna, tillräckligt kraftfull för att påverka tidvatten i planetens ytvatten. Denna hypotes kommer från en undersökning av sedimentära bergarter i Galekratern, en 154 kilometer bred plats utforskad av NASAs Curiosity-rover. Bergarterna har växelvis lager med varierande tjocklek och färg, kända som rytmiter, som indikerar periodisk avlagring troligen driven av tidvattenkrafter. Suniti Karunatillake vid Louisiana State University, tillsammans med kollegerna Priyabrata Das och Ranjan Sarkar, studerade dessa formationer. Deras analys avslöjade tunna mörka linjer som liknar 'slamgardiner' bildade när tidvattnet drar sig tillbaka, mycket liknande mönster i jordens tidvattenavlagringar. Med en Fourier-transform identifierade Sarkar rytmiska variationer i lagertjocklek som stämmer med inverkan från både solen och en måne, vilket stödjer förekomsten av tidvattenaktivitet. Den uppskattade månen skulle ha varit 15 till 18 gånger massivare än Phobos, Mars största nuvarande satellit, men ändå långt mindre än jordens måne – hundratusentals gånger mindre. Planetens två nuvarande månar, Phobos och Deimos, kan vara fragment av denna förlorade kropp. Karunatillakes team planerar att presentera sina fynd vid American Geophysical Union-mötet i New Orleans nästa vecka. Detta bygger på ett förslag från 2023 av Rajat Mazumder vid German University of Technology i Oman, som noterade liknande lager i Jezerokratern fotograferade av NASAs Perseverance-rover. Mazumder ser sådana rytmiter som 'ett mycket robust bevis på tidvattenaktivitet' på jorden, vilket antyder marina förhållanden på forntida Mars. Skeptiker är försiktiga. Nicolas Mangold vid Laboratory of Planetology and Geosciences i Frankrike hävdar att Gale- och Jezerosjöarna var för små för betydande tidvatten, även med en större måne. Christopher Fedo vid University of Tennessee, involverad i Curiosity, föreslår att lagren kan bero på fluktuerande flodinsatser snarare än tidvatten. Sarkar kontrar att hydrologiska kopplingar, möjligen genom undersjuporositet i Mars spruckna terräng, kan ha länkat större vattenmassor till dessa kratrar och möjliggjort tidvatteneffekter.